“生不立傳”是史志傳統之一，也是新方誌編纂的一條基本原則（修志行話之一）。凡人在世時，志書不以人物傳記收錄，去世後，“蓋棺定論”，方為立傳。舊志也有破例者。中國地方志指導小組1997年5月通過的《關於地方志編纂工作的規定》第十三條規定：“人物誌堅持生不立傳的原則，在世人物的突出事跡以事系人入志。”在具體貫徹中，許多地方採取了“生不立傳，但可以入志”的原則。即堅持生不立傳，但對在世人物可以人物簡介（小傳、傳略）、人物表和以事系人形式入志。也有人認為，隨著社會的發展，續志周期的縮短，新編志書必然涉及許多在世人物，他們為兩個文明建設做出了突出貢獻，不充分反映他們的先進事跡是一大缺憾，因而主張應為生人立傳。
