甘孜藏區的土司制度。始於元代，元以前，封建王朝對少數民族人貢者，友好相待，以示“羈縻”。元明以後，封建王朝在不觸動人貢民族社會制度的條件下，“隨俗而治”，視人貢者轄區大小，或出於某種政治需要，賜予宣慰司、宣撫司、安撫司、千戶、百戶等土司封號，準予世襲所轄土地和人民。一些較小的部落首領，在歷史演變過程中，或歸附於土司，或為土司兼併。土司對歸順的部落首領或有功之臣，亦視轄區大小，賜予土地和農奴，分封分大、小頭人，臣服於土司。甘孜藏區境內清代共有120多個大小不等的土司。他們中一些較大的土司，襲職時要由封建王朝認可。比如清代的林蔥安撫司(在鄧柯)，明代曾授予朵甘衛行都指揮使司指揮使封號。“朵甘”為藏文譯音。宣德五年(1430年)，明王朝曾給準備襲其父職的星吉兒監藏一張誥文：“分爾父老，特令爾替職為朵甘衛行都指揮使司指揮使，管屬軍民，安處邊陲。”準其襲職，土司受封后，對封建王朝稱臣納貢，以示臣服。土司實際上是中國封建王朝在藏族聚居地區基層政權的代理人。
