“環境法醫學”可將其定義為：“針對業主或責任者所提出的某特定問題，詳細研究污染物的性質及其在調查研究區域範圍內的遷移分布，並探討與可能污染源的關係。
經此綜合研究所得的結果，可提供個別事件或過去污染事件、污染時間的評估資料，並可作為該場址任何異常經營或將來用途的參考。”簡言之，就是利用科學的分析方法來判別和鑑定污染責任歸屬，並提供環境法律訴訟所需的證據和污染相關資訊，以達到具有足夠公信力的法律證據。
環境法醫學研究已經有約20年的歷史，其研究範圍從最初的石油烴化學指紋鑑定，擴展到廣泛的污染事件調查和溯源。現在的環境法醫學已成為一門專業的技術學科，包括系統、科學的研究方法和分析技術，內容涉及大氣化學、地球化學、毒理學、水文地理學以及環境影響評價、環境法律法規、健康風險評估等，為環境污染調查取證提供了一個有利的支撐。
2000年，《環境法醫》雜誌創刊。2002年，國際環境法醫學會在美國麻薩諸塞州成立。此後，美國、英國、澳大利亞、挪威等許多國家也都先後設立了環境法醫學方面的技術和研究中心，目前許多國家的大學也開設了環境法醫學專業或與其相關的本科、研究生課程。
