瑪喬麗·休厄爾生於一個海軍家庭,她的部分童年時光是在日本和關島度過的。她12歲時失去了雙親,回到美國後被紐約布魯克林和新澤西州的親戚所收養。休厄爾先是在布魯克林的帕克大學預科學院(Packer Institute for Collegiate Studies)中接受教育,後來進入康奈爾大學農學院學習,並於1917年獲得了理學學士學位。
考特利還在哥倫比亞大學和麻省理工學院(1935-1937年)兩所大學中兼職,開設講座講授場地與景觀設計。與此同時,她還出版了《花園設計:景觀創作中套用的抽象設計原則(Garden Design: The Principles of Abstract Design as Appllied to Landscape Composition)》 ( 1935年),並被任命為新罕布夏州的景觀設計顧問,以監督在十個州立公園中實施的民間保護組織(the Civilian Conservation Corps)項目。新罕布夏州的金斯頓(Kingston)及文特沃斯公園(Wentworth Park)至今還陳列著她草繪於1935年和1936年的設計理念圖。
1937年,考德威爾患了一場大病,此後一直疾病纏身。她住院多年,但仍然撰寫了許多文章,發表在《住宅與花園》、《美國城市(American City)》 、《住宅美化》 和《美國規劃師協會雜誌(Journal of the American Institute of Planners)》上。在病情緩和期間,她繼續自學了城市規劃,並在1943年獲得了賓夕法尼亞大學授予的建築學碩士學位。她論文的部分內容發表於《美國城市》上,在文中她建議對費城被毀的地區採取恢復措施。