瑟布賈納森鱷

基本介紹

• 中文學名：瑟布賈納森鱷
• 界：動物界
• 分布區域：東非
• 體長：超過8.2米

紀念著名鱷魚專家

數百萬年前，在遙遠的東非生活著一種兇猛的鱷魚，其體型大得足以吞下一個成人。“它是我們目前所知最大的真鱷類，外型類似尼羅鱷。”鱷魚的發現者、美國愛荷華大學（University of Iowa）的C.Brochu說。“它體長超過8.2米，生活在400-200萬年前的肯亞。現在世界上最大的鱷魚尼羅鱷，也不過6.4米長。顯然，它比尼羅鱷兇悍得多。” Brochu將它命名為瑟布賈納森鱷（Crocodylus thorbjarnarsoni），以紀念自己的同事、在野外考察中病逝的著名鱷魚專家約翰·瑟布賈納森（John Thorbjarnarson）。

談到瑟布賈納森鱷的命名，Brochu說：“我的朋友瑟布賈納森是鱷類學中的泰山北斗，只有這種史前巨鱷才能得到他的名號。發現這個新種後，我毫不遲疑地以他的名字來命名，作為紀念。”

遠古鱷魚、現代鱷魚、古人類、現代人對比

遠古巨鱷與古人類為伴

Brochu的發現被《古脊椎動物學雜誌》（Journalof Vertebrate Paleontology）刊登了。三年前，他在肯亞國家博物館做研究工作，從一批材料中發現了這些形態十分特別的鱷魚骨骼，其中還有一部分來自著名的古人類化石遺址。Brochu推測，瑟布賈納森鱷就棲息在古人類聚居地附近，當時可能有許多人命喪鱷口。雖然目前的化石材料還看不出人類與鱷魚遭遇的證據，但鱷魚的習性就是吃掉一切它們能吞下的動物，那時的人類不過1.2米高，完全可能成為瑟布賈納森鱷的一碟小菜。

“目前，我們手中的古人類化石並沒有鱷魚啃咬的痕跡，但那時的鱷魚如此巨大，人又相對弱小，所以鱷魚更可能一口將人吞下，不需要啃咬。”Brochu說。那時的人們有許多遭遇鱷魚的機會。因為早期人類和其它動物一樣，逐水源而居， 200多萬年前，他們口渴時沒有別的選擇，只能成群來到河邊，等待他們的卻是潛伏在水底的鱷魚。

古人類遭遇史前巨鱷

全新物種

在發現新物種的過程中，敏銳的觀察力十分重要。雖然存於博物館的瑟布賈納森鱷大得驚人——僅僅頭骨就需要四個人才能抬起。但別的專家都對這些化石熟視無睹，從未想過那可能是一個新的物種。Brochu指出，肯亞國家博物館的材料非常豐富而精美，還有大量未被充分研究的化石，未來仍有巨大潛力。

Brochu似乎與東非的鱷魚有著不解之緣。2010年，他發現了一種頭上長角的鱷魚——噬人鱷（Crocodylus anthropophagus），生活在180萬年前的坦尚尼亞。他表示，瑟布賈納森鱷與尼羅鱷並沒有直接的親緣關係，尼羅鱷出現的時代很晚，是一個相對年輕的物種，而不是“活化石”。Brochu指出，雖然現在我們還無法確切知道尼羅鱷的起源，但可以確定的是，它的崛起一定發生在這些史前巨鱷漸漸銷聲匿跡之時。