理性的年代

在薩特的存在哲學中，自由是一個非常重要的主題。在薩特看來，每個人都擁有絕對的自由，因為自由是人擁有的戰勝虛無的力量，因為薩特式的自由是以人為本而非建立在虛無的基礎上。

1945年9月－1949年，薩特的長篇小說《自由之路》（三卷本）開始陸續出版。第一卷《理性的年代》講述了中學教員馬蒂厄為女友瑪賽爾籌錢打胎的曲折經歷。小說生動地刻畫了不同人物的內心世界。拒絕與被拒絕、自由與決定、行動與懂事，所有這一切都表明，每個人都在進行自由之路的自我選擇，但最後又發現自己並不比以前更自由。第二卷《延緩》以慕尼黑會議之後歐洲各國對戰爭的態度為背景，講述了由此而發生的社會事件對馬蒂厄及其朋友們的影響。薩特在介紹其寫作意圖時曾明確指出：“我的意圖是寫一部關於自由的小說，我想回憶1938年至1944年之間一些個人和社會集團所走過的道路。這條道路引導他們一直到了巴黎的解放，也許並沒有達到他們自身的解放。但我至少希望在我只得打住的這個時期之前就讓他們預感到什麼是徹底解放的條件。”第三卷《心靈之死》以1940年6月法國戰敗為背景，描述了一些法國人所做的選擇及其命運，主人公馬蒂厄選擇了奉獻和抵抗。他通過開槍射擊衝破了過去世俗社會的種種羈絆，從優柔寡斷和無所作為中脫身出來，以英雄主義的壯舉實現了存在主義的自由選擇。