家世和控制荊南
王建肇家世記載極少，
二十四史里沒有他的傳。史籍首次提及他是887年，當時他效命於自稱
山南東道留後並效忠於
秦宗權的
趙德諲。秦宗權本是唐將，但已背叛
唐僖宗並在
蔡州稱帝。這年，趙德諲攻打荊南，殺節度使
張瑰。隨後，他留王建肇守荊南，此時荊南首府
江陵府在戰後僅剩下幾百戶了。
888年，
歸州刺史郭禹（本名
成汭，因殺人亡命而改名）攻打荊南，驅逐王建肇。王建肇逃往
黔州。890年前後，王建肇降唐，被任為新設立的武泰鎮的節度使。
任武泰節度使
王建肇管治武泰的記錄記載也很少。896年，已改回本名的
成汭與副將
許存沿
長江西進攻打王建肇的領地。王建肇抵抗不住，棄黔州，撤退到
豐都。
成汭任大將
趙武為武泰留後。趙武頻繁攻打在豐都的王建肇。王建肇抵禦不住，於是投降
西川節度使王建。這是史籍對王建肇的最後記載，史籍並未記載他是否曾在王建帳下參與作戰，也未記載他卒於何時。
