長篇彈詞小說《玉釧緣》系清初優秀彈詞作品之一。原作者的姓名、生卒年均不詳，這並不僅僅是因為時隔久遠，無從考證所致，更是基於作者女性的身份全書共三十二卷，計一百三十六萬字左右。作品氣勢宏偉，情節曲折，塑造了一系列傑出女性形象，並對後世產生深遠影響。有著《南緣北夢》之稱，被譽為“彈詞中第一部”的《再生緣》的問世，究其根本，也是《再生緣》作者陳端生受了此書的啟發。
基本介紹
- 作品名稱：玉釧緣
- 創作年代：清初
- 作者：陳端生
- 字數：計一百三十六萬字左右
長篇彈詞小說《玉釧緣》系清初優秀彈詞作品之一。原作者的姓名、生卒年均不詳，這並不僅僅是因為時隔久遠，無從考證所致，更是基於作者女性的身份。在這當時，的確不宜直署其名。前輩學者也僅從原著的某些自敘文字中找到了一些蛛絲馬跡，僅僅得以證明作者是女性，祖籍杭州的可能性很大。而且作者是母女兩人，合力寫成此書，女兒是主要的編寫者，寫完後由母親修改並稍作潤色。
全書共三十二卷，計一百三十六萬字左右。作品氣勢宏偉，情節曲折，塑造了一系列傑出女性形象，並對後世產生深遠影響。有著《南緣北夢》之稱，被譽為“彈詞中第一部”的《再生緣》的問世，究其根本，也是《再生緣》作者陳端生受了此書的啟發。“再生緣”，緣起“玉釧緣”。《再生緣》的男女主人公也不外乎是《玉釧緣》男女主人公的後世。換而言之，如果沒有當初《玉釧緣》橫空出世，未必成就得了後來的《再生緣》曠古爍今。《玉釧緣〉是〈再生緣〉的前傳，而陳端生超越整個時代的思想意識，也並不是憑空而來，正是在她之前的許許多多前輩先驅者（比如〈玉釧緣〉的作者），已經在摸索、思考、反省。深思當時的社會禮教加諸於女性身上種種桎梏。深嘆男尊女卑的社會體制中處於社會底層的女性命運的不公，以及封建大家族中錯綜複雜的人物關係，豪門大戶崇尚奢華，宮闈制度的殘酷無情；封建家庭的罪惡等等；同時又謳歌了一大批傑出女性。女子，不但能成就孝婦烈婦貞婦，也同樣可以愛國，可以忠君，可以憑自己的智慧開創萬世基業，同樣可以為國為民拋頭顱，灑熱血，立業建功。作品貫穿著超越時代的先進思想。表明了作者鮮明的立場：充分肯定了女性的智慧，才幹。女性的聰明才智並不遜色於男性的豪邁之氣沖斥全篇。
整部作品無論是從研究清初文學作品、或是研究彈詞作品的角度，還是研究〈再生緣》的角度來看，都有著極為重大的意義。不過，這裡必須客觀地指出，《玉釧緣》雖然不失為一部優秀作品，值得研究的文學典籍，但，畢竟這是一部封建時代問世的作品，而原作者本身的思想局限，也注定了古典小說的通病在這部《玉釧緣》里處處可見，在所難免。比如：大力宣揚，高度讚美一夫多妻封建婚姻制。比如宿命論、因果報應之說貫穿始終，等等。但統觀全局，還是瑕不掩瑜的。要知道，在當時那個時代，以作者當時的年紀，能不計功利，傾盡心血，不惜費時費力，歷時數年，洋洋灑灑寫成這樣一部恢宏巨製，首尾呼應，大開大合。且不說其才思如何，便是這驚人的創作熱情，我們作為後輩，又豈能不動容，不深受感動呢？
現將《彈詞敘錄》中概括的《玉釧緣》故事情節抄錄如下：
南宋寧宗時，河南祥符有尚書謝敏，妻姚氏，膝下一雙兒女。子名玉輝，女名湘娥，人稱謝家雙璧。玉輝寄居靜修庵讀書。某日，同鄉薛翰林次女薛美英前來拜佛燒香，玉輝一見傾心，回家稟明父母挽媒說親，薛家夫婦欣然欲允。適薛夫人之弟程瑞林亦在其家，因昔年做知縣時曾為謝敏所勘，又曾為已子求婚美英未遂，因誣稱謝母兇悍，拆散良緣。
忽宋寧宗廣徵秀女，程瑞林將美英與湘娥上報。玉輝既痛美英遭劫，又不忍親妹老死宮門。乃與湘娥商議，互換衣裝，代之入京。臨行，約湘娥男妝冒已上京會試。玉輝與美英、鄭如昭、曹燕娘同行，四人情同姐妹。入宮後，皆為宮女。
時東、西兩宮爭寵，西宮朱妃朱月仙陷害東宮劉妃劉素霞。劉妃生下太子禎祥，朱妃命燕娘將太子掐死。時玉輝已向美英表明心跡，並以金鑲玉釧為聘，訂下婚約。美英得燕娘告，與玉輝相商，由玉輝告於正宮賀皇后。賀後已知玉輝為男扮女裝，繼往不咎。遂差玉輝將太子送至皇叔榮王府，並告榮王勿罪玉輝。榮王世子廷玉愛玉輝才貌，留與共讀。
湘娥果冒玉輝之名上京，得中狀元。此時宰相王輔之女王淑仙，彩球招親，湘娥無奈，入贅相府，幸喜一番巧話，隱瞞過去。不久玉輝往見湘娥，兄妹重逢。
此時美英在宮，夢觀音贈以仙藥，獻愈帝疾。寧宗感恩，認為義女，封號永安公主。
不久，當年誤被朱妃毒死的龍妃，託夢告帝，揭發朱妃罪惡。寧宗方知太子尚在人間，遂絞死朱妃。玉輝將功抵罪，量才錄用。當殿封文武狀元。美英、燕娘、如昭皆恩賜出宮，與玉輝成婚。湘娥封為女學士，榮王妃愛之，賀皇后作主，以盤龍鐲代聘世子廷玉妻。王淑仙已封為永平公主，亦歸玉輝。其後機緣巧合，玉輝又娶華楚雲。
朱妃服罪後，其兄朱亮心懷憤恨，勾結金兵入侵。玉輝請纓掛帥。王兆華為先鋒。初戰告捷。不料金兵主帥明華公主精深法術，女先鋒酈貞卿英勇善戰，玉輝不敵，幾遭擒拿，幸為蓬萊島曹國舅救至山上，教學仙術。王兆華尋玉輝不見，急上表奏帝。宋寧宗御駕親征，又大敗，為金兵所困。曹國舅命玉輝下山救駕，救回宋帝，大破金兵。金國被迫議和。明華公主與酈貞卿亦歸玉輝。
諸將得勝護駕回朝，帝大封有功將士，玉輝封廣平王，八房妻妾，顯貴一門。
百年之後，夫妻各歸仙班，情緣永絕。獨鄭如昭，因遭燕娘之讒，玉輝不與同房，以此情緣未斷，後元朝至正年，再謫人世，以證前盟。又有乳娘陳芳素，亦與玉輝有情，但因其已為有夫之婦，無緣相配。遂苦意修真，以期來世，故後世得與玉輝為妾。此是後話，見《再生緣》中。
