抗日戰爭初期，針對黨內出現的輕視游擊戰爭的重大戰略作用，把抗戰勝利的希望寄託於正規戰爭特別是國民黨軍隊在正面戰場作戰的錯誤認識，毛澤東決定予以批駁。1938年5月，毛澤東撰寫《抗日游擊戰爭的戰略問題》一文，闡述游擊戰爭在整個抗日戰爭中的戰略地位，提出堅持獨立自主的游擊戰爭的戰略方針及其一系列原則。包括依照情況使用兵力的自由，發動民眾創建根據地及組織抗日義勇軍的自由，堅持依傍山地作戰與不打硬仗的原則。在軍隊和抗日根據地建設方面，拒絕國民黨提出的取消政治委員和人民民主制度，不接受國民黨向中共領導的軍隊中派遣幹部等。在軍事行動中，根據不同情況，採取“先斬後奏”“先奏後斬”“斬而不奏”“不斬不奏”四種辦法，靈活機動作戰。提出遊擊戰爭的六項戰略綱領：主動地、靈活地、有計畫地執行防禦戰中的進攻戰，持久戰中的速決戰和內線作戰中的外線作戰；與正規戰爭相配合；建立敵後抗日根據地；實施戰略防禦和戰略進攻；向運動戰發展；確立正確的指揮關係等。堅持獨立自主的游擊戰爭的戰略方針，發展壯大了共產黨領導的抗日武裝力量，開闢和發展了抗日根據地，支持和鞏固了抗日民族統一戰線。
