獨立報刊是馬克思和恩格斯判斷民主報刊性質時使用的一個概念。從1842年至1892年，他們共10次使用或論述了這個概念。所謂獨立，指報刊觀點不受外界壓力而自己作出，報刊經營上自主。主要是前者。1842年11月，馬克思在替《萊茵報》發行人寫的《致萊茵省總督馮·沙培爾》的信中，首次提出“獨立、自由思考的報刊”這一概念，他寫道：“我是多么願意實現政府的願望——只要這些願望符合獨立的報紙的使命”。(《馬克思恩格斯全集》第40卷第319、320頁)在以後使用的獨立報刊概念中，既含有工人報刊，也含有其他黨派、階級的報刊。例如1852年馬克思和恩格斯談到1848年民主革命失敗後歐洲大陸的報刊時說：“大陸上最後殘留的一些獨立報刊也都被查封了”。
(同上，第8卷241頁)1870年法國皇帝路易·波拿巴發動普法戰爭，馬克思寫道：“巴黎所有一切獨立的報紙都譴責了這個戰爭”。(同上，第17卷第4頁)這些獨立報刊中都包括了當時的工人報刊。馬克思晚年特別讚揚了巴黎的獨立報刊在英國干涉埃及時的表現。他寫道：“相當多的最有影響的一部分巴黎報刊，也比倫敦報刊要獨立自主得多。儘管有大多數職業政客的壓力，儘管有……密謀，……收買，巴黎報刊還是戳穿了想同英國或同四國同盟一起去進行干涉的一切陰謀”。(同上，第35卷第75頁)在黨內鬥爭中，馬克思有時根據需要而建議黨報脫離錯誤的領導機構，成為獨立報紙。1872年，國際工人協會不列顛聯合會委員會實行錯誤路線，馬克思使該委員會機關報《國際先驅報》成為獨立報紙。他向總委員會書記報告說：“《國際先驅報》的所有者賴利(聯合會委員會的成員)根據我的建議，已使該報成為獨立的報紙。”(同上，第33卷第552頁)1892年，恩格斯根據黨內鬥爭需要，曾建議德國社會民主黨創辦在黨綱和黨的道德範圍內“形式上獨立的黨的刊物”。(同上，第38卷第518頁)
