狗尾草（原亞種），一年生。根為須狀，高大植株具支持根。稈直立或基部膝曲，高10-100厘米，基部徑達3-7毫米。
葉鞘鬆弛，無毛或疏具柔毛或疣毛，邊緣具較長的密綿毛狀纖毛；葉舌極短，緣有長1-2毫米的纖毛；葉片扁平，長三角狀狹披針形或線狀披針形，先端長漸尖或漸尖，基部鈍圓形，幾呈截狀或漸窄，長4-30厘米，寬2-18毫米，通常無毛或疏被疣毛，邊緣粗糙。圓錐花序緊密呈圓柱狀或基部稍疏離，直立或稍彎垂，主軸被較長柔毛，長2-15厘米，寬4-13毫米（除剛毛外），剛毛長4-12毫米，粗糙或微粗糙，直或稍扭曲，通常綠色或褐黃到紫紅或紫色；小穗2-5個簇生於主軸上或更多的小穗著生在短小枝上，橢圓形，先端鈍，長2-2.5毫米，鉛綠色；第一穎卵形、寬卵形，長約為小穗的1/3，先端鈍或稍尖，具3脈；第二穎幾與小穗等長，橢圓形，具5-7脈；第一外稃與小穗第長，具5-7脈，先端鈍，其內稃短小狹窄；第二外稃橢圓形，頂端鈍，具細點狀皺紋，邊緣內卷，狹窄；鱗被楔形，頂端微凹；花柱基分離；葉上下表皮脈間均為微波紋或無波紋的、壁較薄的長細胞。染色體2n=18（Avdulov, Krishnaswamy, Tateoka）：穎果灰白色。花果期5-10月。
產全國各地；生於海拔4 000米以下的荒野、道旁，為旱地作物常見的一種雜草。原產歐亞大陸的溫帶和暖溫帶地區，現廣布於全世界的溫帶和亞熱帶地區。模式標本采自北歐。
稈、葉可作飼料，也可入藥，治癰瘀、面癬；全草加水煮沸20分鐘後，濾出液可噴殺菜蟲；小穗可提煉糠醛，全草含粗脂肪2.6%，粗蛋白10.27%，無氮浸出物34.55%，粗纖維34.40%，粗灰分10.60%。
