犯罪趨勢預測是指對一定範圍、時期內社會犯罪的總體變化和動向的預測。這是一種總體性的客觀預見。具體說，就是運用統計的、邏輯的、數學的，以及其他現代科學方法，來蒐集、分析與社會犯罪現象起伏有關的各重要因素的相互聯繫、變化的數據和材料，從中找出規律，預測社會上犯罪率、犯罪類型、犯罪主體、犯罪手段、犯罪形態等發展變化的趨勢，以及社會各種新變化給犯罪可能帶來的影響，犯罪引起的損失，犯罪受害者的數量、分布等等。當今世界上許多國家都非常重視對犯罪趨勢的研究、預測，並把這種研究同控制與預防犯罪的研究結合起來。
在我國，為了保護人民民眾的民主權利和人民生命財產的安全，保障社會主義現代化建設事業的順利進行，為了限制、消弱和克服滋生違法犯罪的各種因素及其影響，最大限度地預防和控制犯罪，就必須加強對犯罪趨勢的預測。犯罪趨勢預測是一項綜合性很強的工作，應當建立國家和地域性的專門研究機構，設立犯罪研究中心和犯罪趨勢預測中心，利用先進設備，收集、儲存各種有關信息，並進行科學預測分析，作出總的變化趨勢的評價或判斷，犯罪趨勢的預測方法很多，有的依靠專家運用各種專門知識和技術方法進行預測，有的依靠歷史經驗進行比較預測，有的依靠民眾或進行民意測驗進行預測等等。這些方法在實踐中不斷得到發展。
