最早接觸牛津大學出版社的文學工具書是在20世紀80年代初。記得在美國讀學位的第一學年（1981-1982）上了一門文學專業研究生的必修課：Bibliography and Literary Research。幾乎所有美國大學的英文系都把這門課列為碩士研究生的必修課（我就讀的那所大學英文系有3門碩士生必修課，另外兩門是“喬叟”和“莎士比亞”）。如果直譯，課程的題目應該被稱為“目錄學和文學研究”。其實，那實際上是一門方法論的課程。而從內容來看，課程的宗旨就是教會學生如何使用圖書館的工具書。給我們上課的是一位資歷頗深的老教授。記得有兩次課是在大學圖書館上的，停留時間最長的是圖書館的工具書庫，由他在現場為我們逐一介紹不同工具書的類別、用途和特點。有趣的是，這門課的期末考試也是在圖書館進行的：每個學生用抽籤的形式拿到一份“任務書”，上面有10個小問題，要求我們在3個小時內從圖書館查找到這些問題的答案。
正是在這門課上我第一次使用了牛津大學出版社的文學工具書，The Oxford Companion to English Literature（《牛津英國文學詞典》）。記得期末“任務書”中的一道題“yahoo'’也是從這本工具書中找到了答案。當時大學圖書館收藏的是1967年出版的（第4版），我1986年底回國時，帶了一本從舊書店淘來的《牛津英國文學詞典》，一直珍藏在手邊隨時翻閱，覺得非常方便和實用。直到幾年前才從亞馬遜購書網上訂了一本2000年推出的《牛津英國文學詞典》（第6版）。
這也許就是我與牛津大學出版社文學工具書結緣的開始吧。1998年我去美國克利弗蘭市參加美國莎士比亞學會第26屆年會。因為會上有一個名為“莎士比亞在中國”的小型討論會，我應邀擔任這一專題討論會的評論員。共有來自世界各地的8位學者提交了論文，所有對這一議題感興趣的人都在會前通過網際網路閱讀了這些文章。討論會上首先由我對8篇文章逐一做了點評，然後就是與會者與文章的作者自由交換意見。討論會結束後，一位坐在後排的中年學者走了過來，他自我介紹說他叫麥克·道布森（Michael Dobson），是正在編寫中的《牛津莎士比亞詞典》（The Oxford Companion to Shakespeare）的主編，他問我是否有興趣參加他的編寫團隊。就這樣，我成了2001年出版的《牛津莎士比亞詞典》的編撰者之一。
