爬蟲報刊是馬克思和恩格斯對被德國官方收買的報刊的諷刺性稱謂。這個詞最早是俾斯麥使用的，1869年1月，俾斯麥在普魯士眾議院演說中罵那些賣身投靠的密探、政府的反對派是“爬蟲”。以後，這個詞廣泛流傳起來，但左派卻把這個詞用到了政府收買報刊的專用基金上，稱它為“爬蟲基金”，接收這種基金的報人或報刊，便稱為爬蟲和爬蟲報刊。
在馬克思恩格斯70年代以後的著作里，這個用語出現頻率較高。例如馬克思在提到英國《每日電訊》的柏林稿源時，使用的便是“提供通訊稿的柏林爬蟲報刊”一語。(《馬克思恩格斯全集》第34卷第81頁)恩格斯談到《新社會民主黨人報》上的一篇文章時寫道：“這篇文章的作者得到了從爬蟲報刊基金中撥發的慷慨報酬，所以這篇文章特別賣力地大肆造謠。”(同上，第18卷第359頁)
