熱電場，又名熱電廠，熱電廠由於客觀事實不可能與大型
發電廠在同等起路線上“競價上網”的。熱電廠裝機容量受熱負荷大小、性質等制約，機組規模要比目前
火電廠的主力機組小很多。熱電廠由於既發電又供熱，
鍋爐容量大於同規模火電廠。熱電廠必須比一般火電廠多增設鍋爐容量以備用，水處理量也大。熱電廠必須靠近熱負荷中心，往往又是人口密集區的城鎮中心，其用水、征地、拆遷、環保要求等均大大高於同容量火電廠，同時還建熱力管網。
在
發電的同時，還利用
汽輪機的抽汽或排汽為用戶供熱的火電廠。一般發電廠都採用凝汽式機組，只生產電能向用戶供電。工業生產和人們生活用熱則由特設的
工業鍋爐及
採暖鍋爐房單獨供應。這種能量生產方式稱為熱、電分產。在熱電廠中則採用供熱式機組，除了供應電能以外，同時還利用作過功（即發了電）的汽輪機抽汽或排汽來滿足生產和生活上所需熱量。這種能量生產方式稱為
熱電聯產。圖1所示為採用背壓式供熱機組的熱電聯產
熱力系統；圖2所示為採用抽汽式供熱機組的熱電廠的熱力系統。這種電廠中只有抽汽供熱部分才是熱電聯產，而凝汽發電部分則不是。可見抽汽式供熱機組實質上是背壓式供熱機組和凝汽式發電機組的組合。
