熱帶主義是用簡單的樂器表現自我的一種巴西搖滾音樂種類，主要創始人是吉爾伯托· 吉爾。
1922年在聖保羅現代藝術周上，詩人奧斯瓦爾德·德·安德拉德（Oswald de Andrade）和一大波藝術家一起慶賀巴西現代主義，試圖覓得巴西之根，尋找身份認同。他們知道巴西從來就不是純血統的，從葡萄牙殖民起始，大量的非洲黑人、德國人、義大利人、日本人等世界各地的人湧入巴西，使得巴西成為超級混血大國。因此有了1928年奧斯瓦爾德·德·安德拉德在 《食人宣言》中深沉的思索：Tupi or not tupi,that is the question. 圖皮人是巴西的印第安土著民，然而巴西從來就不是單一的，奧斯瓦爾德在尋找答案的時候聚焦在了當地民間的食人怪獸：應像食人怪獸般饑渴地食用他國一切新銳之物，與本土文化融合再造後以勢不可擋之力出口世界！探索還在繼續，19世紀60年代，加埃塔諾·維羅索(Caetano Veloso)和吉爾伯托· 吉爾(Gilberto Gil)等左派人士發起“熱帶主義”音樂運動，奉行奧斯瓦爾德前輩一代的食人主義理念，將世界各地的民間音樂形式融入到以東北黑人音樂為主體的巴西音樂中。1968年由多名樂手共同製作的唱片《Tropicália: ou Panis et Circencis》成為響亮的音樂宣言。歐美搖滾樂、電子樂的加入一掃Bossa Nova的慵懶與精緻，熱帶主義音樂家們擁抱瑕疵，讓現實的痕跡現身露面，並勇於表達政治觀念和歷史現狀，使得音樂中充盈著強大的憤怒。
熱帶主義觸發于吉爾伯托· 吉爾的一個突發奇想。他一天看到一個與披頭士有相同特質的樂隊表演，見他們用簡單的樂器表現自我，他靈光一現產生了將搖滾因素帶入巴西音樂的想法。熱帶主義很短命， 他們1968年12月擁有的一檔電視節目更短命。在節目上加埃塔諾·維羅索在演唱一首傳統歌曲時，做出了驚世駭俗之舉：拿槍指著自己的頭！這把槍將自己的先鋒理念標榜得淋漓精緻，卻也如同他們音樂中憤怒的力量一樣，不可避免地惹怒了當時的軍事獨裁政府。一天的凌晨3點鐘，加埃塔諾·維羅索和吉爾伯托· 吉爾就被關進了里約的監獄。據加埃塔諾·維羅索回憶，他當時睡在地上，只有一條骯髒的毯子，枕頭旁邊就是廁所，守衛從門底下的小縫裡塞食物給他。他以為自己要在裡面待一輩子，官方給出各種囚禁他們的荒謬理由，其中一條說他們為共產黨效力敗壞青年人。他們在監獄了待了兩個月，緊接著在薩爾瓦多被禁足四個月。其間他們失去人身自由，不能見家人，也不能創作音樂。負責的陸軍上尉告訴他們唯一的解救方法就是離開巴西。迫於無奈，1969年7月5日，他們流亡到了倫敦。伽烏·科斯達（Gal Costa）作為熱帶主義的象徵人物繼續留在巴西，繼續開展活動。她感嘆道：握住吉他就像握住保衛自己的武器！1972年在巴西經歷“經濟奇蹟”，政府有所放鬆之後，兩位先鋒巨匠才得以回國，他們被奉為英雄，熱帶主義的音樂影響巨大，甚至進入了學校教學。
熱帶主義與政治頗為糾纏不清。不僅是因為音樂中的反政府隱喻，領導人被關押、被迫流亡，更有趣的是，作為先鋒左派的吉爾伯托· 吉爾在2003年1月應政府懇求出任文化部部長。對於外界的質疑，他只給出了風趣簡單的解釋：“國家給我來了個電話，哭著鬧著要我去當部長，我就去了?”其實他並沒有如外界所擔心的那樣妥協了,他爭取到了總統盧拉的破例批准，周一到周五穿著西裝在議會上班，周末還能繼續開演唱會,還將外出訪問與巡迴演出結合起來。對他來說,最重要的是他一直有熱帶主義的精神，這種精神永遠不會改變。他更是聽從於此種精神的召喚在2008年7月31日辭去了文化部長的職位，回歸音樂。一直沒有間斷音樂創作的吉爾伯托· 吉爾被稱為巴西“音樂教父”，還於1998年和2005年兩度獲得格萊美音樂大獎。
另一位領導人物加埃塔諾·維羅索，吸收了前輩湯姆·裘賓和奧斯瓦爾德·德·安德拉德等人的思想,又在先鋒探索中與聖保羅“ 具體詩派” 的前衛人物們合作, 把影響力推向了流行音樂之外的廣闊領域。他來自巴伊亞州是一個將音樂創作和詩歌創作結合的知識分子型歌手。他來到大都市成為邊緣人尋找自己的根,踐行著巴西現代性的尋根的基本母題，他和整個國家的出路就是化身成為一個食人怪獸，將一切吞食化為己有，上演永久的食人風暴。
熱帶主義盛行於音樂領域，由於其思潮的強勢推進，戲劇、詩歌、電影，1969年,還設立了一個專門控制電影攝製的機構:安布拉影業公司。熱帶主義在新電影主義盛行的年代,對電影也產生了重要影響。熱帶主義的電影結合音樂和戲劇,以喜劇和怪誕的方式進行本土流行文化的狂歡，向民間文化致敬。最突出的例子是佩德羅·德·安德拉德將巴西現代文學巨匠馬里奧·德·安德拉德的小說《馬庫納依瑪》改編成的同名電影，懶惰而迷惘的主角自始至終都把“食人”作為向敵人進行報復的一種手段，這正是巴西吞食殖民國家先鋒元素的隱喻，也是對影響了熱帶主義的現代詩歌的完美呼應。
短命的熱帶主義卻擁有滔滔洪水般的影響力，現在新一代的熱帶主義音樂家們，如祖比（Zumbi）、帝國樂隊（Orquestra Imperial，加埃塔諾·維羅索的兒子莫雷諾·維羅索就是成員之一）、東東尼歐（Totonho）等正在以火熱的激情用音樂踐行熱帶主義。
