它是1850年焦耳首先測定熱功當量的實驗。盛在絕熱容器內的水，由於砝碼的下落帶動槳葉旋轉。而使水溫升高。如果砝碼下落所作的功為ΔW，使容器中質量為m的水升高溫度為ΔT，那么與ΔW相當的熱量ΔQ應為ΔQ=CmΔT式中C是水的比熱，根據實驗測得的ΔT，可將ΔQ計算出來；ΔW可以根據砝碼的質量和下落的距離算出。根據實驗所得數據。計算所得結果，這就是測熱功當量的焦耳實驗。
