唐僧師徒經歷千難萬險，到達靈山見如來。如來命迦葉、阿難二尊者傳授經書。二尊者趁機向唐僧師徒索要因“人事”，被悟空一頓亂嚷阻住。於是二尊者故意將無字的經書傳給師徒。燃燈古佛見此，命白雄尊者前去抖散經卷，讓師徒發現“上當”。於是唐僧一行再次返回。二尊者依然所要“人事”。唐僧無奈，只得將唐王所賜紫金缽盂奉上。方取得有字真經。
無字真經東土傳播
無字真經東土傳播然而，千萬不要據此以為無字真經是假經。原著中也說明了這點。燃燈古佛見迦葉、阿難傳無字經書，於是笑云：“東土眾僧愚迷，不識無字之經，卻不枉費了聖僧這場跋涉？”而如來也說：“白本者，乃無字真經，倒也是好的。”可見，“無字真經”是比有字真經更高深之經。愚迷之人難以參悟，常人參悟，要比參悟有字真經付出更多的精力，經歷更艱難的磨礪。
1986央視版電視劇將“無字真經”簡單地當做騙人的假經看待，實則誤導觀眾，造成了負面影響。後來的2009浙版予以糾正，並予以了更明確的解釋：
師徒再次返回求取有字經書時，佛祖也明確告訴他：東土眾生愚迷不悟，只可傳有字經書。
看著白紙黑字的“真”經書，唐僧不禁感嘆“是我大唐之人無福啊”。佛祖則說：“那東土已然有慧根悟性至高之人降世。不消二三十年，這無字真經在東土自有傳人弘揚。”（暗指禪宗六祖惠能大師）
相比之下，浙版的解釋無疑比央視版更符合原著精神。
