濕沉降效應是指通過降雨、降雪等使顆粒物從大氣中去除的過程。它是去除大氣顆粒物和痕量氣態污染物的有效方法。大氣中的雨、雪等降水形式和其他形式的水汽凝結物都能對空氣污染物起到清除的作用,該作用稱為降水清除或污染物的濕沉降效應。濕沉降過程從雲的形成開始,按照降水清除的所在高度分成"雲中清除"和"雲下清除"。
濕沉降效應的快慢用濕沉降速率來度量,濕沉降速率定義為單位時間內單位水平表面上某種成分沉積的質量,常用單位為"毫克/米·小時(mg/m·h)"。濕沉降速率與降水強度有關,沉積總量與降水量有關。為了描述降水清除過程對空氣污染物散布的影響,定義了清除係數和清洗比。