降雨特性
台灣省氣候屬亞熱帶海洋性,只有冬夏兩個截然不同的季節.每年10月至次年3月,北部受大陸氣團前鋒作用,氣候潮濕、寒冷,南部氣候乾燥;5~9月,海洋性暖流氣團占統治地位,雷暴雨和颱風頻繁。濁水溪流域雨量充沛,多年平均年降雨量達2458.9mm,從西往東、自南至北、從平原到山區逐漸增大,上游合歡山地區超過3500mm,下游平原區為1500~2000mm,約80%的降雨量集中在6~8月。1897~1970年共有271次颱風掠過或擦過該流域,平均每年3.67次,其中的56%發生在7、8月兩月。
洪水特性
濁水溪洪水以颱風暴雨為主要成因,暴雨覆蓋全流域,導致乾支流同時發生洪水。由於山區河流坡陡流急,洪水漲落迅速,洪水峰值大而歷時短,一次洪水歷時1~2天。雖然上游有霧社、萬大等水庫和日月潭調蓄洪水,但其容量較小,不能有效削減洪峰洪量。實測最大洪水發生在1960年7月31日~8月1日,由太平洋悉尼颱風暴雨形成。實測1、3、24h雨量霧社站分別為49.0、146.2、441.4mm;集集站分別為98.3、264.2、621.6mm,均為實測最大記錄。形成的特大洪水,集集站實測洪峰流量達10500立方米每秒。
流域內山區岩石大部分為節理多、強風化的沉積岩,當雨量強度大、河水流速大時,岩層即受到嚴重的侵蝕。地震作用也影響山坡穩定,加以人類活動影響,進一步加劇了侵蝕。大量的推移質和懸移質泥沙隨水流衝到濁水溪,平均含沙量達10.48千克每立方米,使河床不斷上升,泄洪斷面不斷減小。據55年的資料統計,濁水溪年平均淤積增長率為0.02~0.04m,致使兩岸堤防每隔一段時間即需加高一次,以維持一定的防洪能力。根據1956~1962年資料統計,每年平均入海泥沙總量達5160萬t,致使海岸線不斷向西延伸。
濁水溪洪水持續時間短,但破壞性大,經常破堤沖毀農田、村莊、鐵路、護岸工程、公路及其他公共設施。雖然防洪工程不斷加強,但洪災損失仍越來越大。據統計,年平均損失1958~1970年間較1913—1941年間增大了6.6倍。近年來山地災害也非常嚴重。1996年的賀伯颱風使南投縣濁水溪支流陳有蘭溪產生大規模土石流,造成27人死亡、14人失蹤。