潮劇由南戲演變而來，是南戲的地方化。潮劇是廣東省三大戲曲劇種之一，也是全國十大劇種之一，距今已有400多年的歷史。潮劇是潮州地區的地方戲，潮州文化的精華，最具地方特色的標誌是聯結海內外潮人的紐帶。潮曲是潮劇”劇目中的唱段，故也稱之為潮劇演唱。潮劇即潮州戲，藝苑奇葩——潮州戲 又名潮腔、潮調、潮音戲、潮州白字戲，正式命名為潮劇。
起源,發展,
起源
潮劇源自宋元南戲，到明代逐步形成潮腔潮調，到清代發展成獨特的潮州戲。在這個形成發展的過程中，以宋元南戲為基礎，派生出潮泉腔，曾受弋陽腔、崑腔、西秦、外江等聲腔劇種的影響，並吸收潮州民間藝術和民間音樂如歌冊、畲歌、疍舞、紙影、弦樂、鑼鼓、佛曲、道調等等，從而逐漸匯成具有地方風采的獨立劇種。
戲諺雲；“正字母生白字仔”，潮劇歷來尊正字戲為師（正字戲是南戲的一支，以正音演唱）稱正字戲為大戲，在路上與正字戲班相遇，畢恭畢敬地側立路旁，目送正字戲班通過。若與正字戲班同一場所演戲，剛安置好住處，班裡頭人或戲先生即領著眾子弟，前往正字戲班住處拜謁師父……。
發展
新中國的建立使潮劇獲得了新生。潮劇在新中國建立後，經過改革廢除童伶制，在保留和發揚傳統的基礎上，去其糟粕，取其精華，並從美學的角度，對潮劇的傳統劇目和傳統藝術進行系統的收集、清理和整理，推陳出新，形成比較完整的潮劇藝術理論體系和表演程式，整理、移植和創作了大批好劇本（現有各類劇目二千多個，各種曲牌、牌子、弦套伴樂近千首），培養了大批優秀演員，造就了大批潮劇藝術人才，使潮劇面貌一新。成為不僅是潮州人喜愛而且是國內海外更多人喜愛的潮劇，曾多次到京、津、滬、杭、贛、閩等地巡迴演出，到海外演出並拍攝成電影、電視在海內外播映，震動京華，譽滿大江南北，位居全國名劇行列。
從表演藝術的角度來說，潮劇最突出的特點是：
(1)既優雅又通俗。潮劇是用潮州方言演唱的，注重語言本色，既有文采，又善於運用潮州方言的民諺、俚語、歇後語，具有特殊的方言文學風味，雅俗共賞，廣大民眾包括婦孺老幼看得懂聽得懂，有一定文學素養的人也感到典雅不俗、有戲可看。
(2)唱腔優美抒情。潮劇以潮州方言唱南北曲，兼收昆、弋、梆、黃牌調及潮州地區民間彈詞、歌冊和小調融化而成。潮州方言語言具有八聲變化，行腔出字講究“含、咬、吞、吐”，輕婉低回，準確優美，具有特殊的地方風格，而潮劇伴奏音樂採用裝用南戲的潮州音樂的樂曲和演奏形式。
(3)行當特色鮮明。過去，潮劇的行當，有生、旦、末、淨、外、占、醜等七種腳色，新中國建立後，歸為生、旦、淨，醜四大行當。生行，有小生、老生、武生、花生等；旦行，有青衣、閨門旦、衫裙旦、彩羅衣旦、老旦、武旦等；淨行潮俗稱為烏面，有文武之分，武烏面也稱為草鞋烏面。此外還有性格詼諧的醜烏面；醜行，有官袍醜、項衫醜、踢鞋醜、武丑、女丑、裘頭醜、褸衣醜、長衫醜；老醜、小丑等10類．各個行當表演，注重技巧，富於寫意(不拘泥於形似，而力求神似)，有完整的表演程式。如手的活動區位，有“花旦齊肚臍，小生在胸前，老生到下頦，烏面到目眉，老醜胡亂來”的基本規範。花臉的身段動作，要“拉架勢’，要有陽剛之美。醜要“蹲、小、縮”……等等。
(4）技巧優美豐富。生、旦表演輕歌妙舞，優柔俏麗。旦行分工細密，程式豐富，醜行滑稽詼諧。特別是各個行當的演員注重技巧的發揮，把人物身上的穿戴或攜帶的道具變成種種特殊技法．如旦行的水袖工、手帕工、傘工；生行的帽翅功、翎子功、髯口工；醜行的摺扇工、梯子工、椅子工；以及官袍醜的想計、挨打科介，裘頭醜的草猴動作科介等等。這些身段技法，融化在人物與劇情之中，達到“情、理、技的統一”，顯得特別優美動人，具有美學欣賞價值。總之一句話，潮劇表演藝術優美細膩，抒情動聽。
（5）舞台美術廣泛採用地方的特色，尤其是莽甲採用傳統金銀繡（墊繡），不僅色彩艷麗，而且有主體質感。
