工人階級家庭出身的他在高中時期就已被鼓勵從事表演,之後他進入倫敦大學學院(University College London)攻讀英語,不久後在皇家藝術戲劇學院(Royal Academy of Dramatic Art)接受訓練。
個人經歷
1960年,他在老維克劇院上演的契科夫戲劇《海鷗》中嶄露頭角,之後加盟倫敦西區劇院舞台改編版的《說謊者比利》(Billy Liar)。真正讓康特奈在電影界受到矚目的是在托尼·理察森的《長跑者的寂寞》(1962)中飾演男主角。接下來他又出現在另一部在當時頗具影響的電影《說謊者比利》Billy Liar(1963)中,該片由約翰·施萊辛格執導。片中怪誕的空想主義者Billy Fisher可以說是他最為成功的銀幕形象。而接下來他所參與的影片包括《King and Country》(1964) 、《黑獄梟雄》(1965)以及大衛·里恩導演的《日瓦格醫生》(1965),後者讓他獲得了當年奧斯卡最佳男配角的提名。
1971年,康特奈的職業生涯迎來一次轉折,他的精力都集中在了戲劇舞台上,這也導致了他電影生涯的停滯。直到1983年才人們才在《化裝師》再次見識到他的演技,此時他闊別銀幕的時間已經有10餘年之久。同時出演該片的阿爾伯特·芬尼與康特奈在劇中扮演一個脾氣古怪的舞台劇泰斗和他的化裝師,兩人一併獲得了當年的奧斯卡提名。而在電視螢屏上,他與芬尼在《A Rather English Marriage》(1998)中再次對戲,並發揮了他精湛的演技。之後康特奈會時不時地出現在螢屏上。