湘江，長江流域洞庭湖水系。是湖南省最大河流。湘江，其源頭有4種說法：一是傳統的正源（俗稱東源）為廣西壯族自治區興安縣白石鄉的石梯，河源為海洋河，北流至興安縣分水塘與靈渠匯合稱湘江；二是南源，廣西壯族自治區靈川縣海洋鄉龍門界；三是廣西興安縣南部白石鄉境內海洋山脈的近峰嶺，河源稱上桂河（白石河），往東流至西波江口稱湘江；四是湖南省永州市藍山縣紫良瑤族鄉藍山國家森林公園的野狗嶺，河源為瀟水，在永州市的萍島匯合廣西來水稱湘江。學界較流行的說法是白石河源。流經湖南省永州市、衡陽市、株洲市、湘潭市、長沙市，至岳陽市的湘陰縣注入長江水系的洞庭湖。如海洋河為源，湘江幹流全長844公里， 流域面積94660平方公里
基本介紹
- 中文名：湘江
- 發源地：湖南省藍山縣紫良瑤族自治鄉
- 所屬水系：長江支流
- 長度：948公里
- 流域面積：94721平方公里
- 年均徑流量：722億立方米
- 流經地區：湖南、廣西
- 省級河長：陳向群
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幹流概況
河源
湘江西源廣西興安縣近峰嶺湘江之源，舊時有二種說法，一說湘江發源於廣西壯族自治區靈川縣的海洋山（古稱海陽山）。《水經註疏》記載：“湘水出零陵始安縣陽海山。”清錢邦芑的《湘水考》記載：“湘水，源出廣西桂林府興安縣海陽山，山居靈川、興安之界上，多奇峰絕壑，泉水之始出也，其流僅可濫觴。”二說湘江發源於唐公背嶺等處大山。唐兆民的《靈渠文獻粹編》記載：“歷史上著名的海陽山，並不是指那位於海洋坪田疇間高不過20丈，周圍不到1里的龍母岩，而是指……逶迤於興安縣城西偏南的宋代稱柘山或稱鬱金山，現代稱唐公背嶺、香爐界、東山及綿亘於興安縣、靈川縣界上的長崗嶺等處的山。山南有流經富田垌、毫溪田等地至太平堡，此即湘江源流，稱西波江。”
1985年，廣西水利電力廳與廣西水利學會組織對靈渠的考察，根據歷史資料、地形圖及實地考察成果，對湘、漓二水之源有了比較清楚的了解。確認湘江應源於興安縣南部白石鄉境內海洋山脈的近峰嶺，海拔899米。河源稱上桂河（也有稱白石河）。
湘江東源湖南藍山縣野狗嶺
湘江東源湖南藍山縣野狗嶺2011年，湖南省水利普查辦在開展河湖基本情況普查時，對湘江乾支流關係進行核實、調查；受水利部水文局委託，南京水利科研院運用現代技術手段，對湘江苹島以上乾支流有關數據進行計算、覆核。國務院水利普查辦和水利部認定，湖南省藍山縣至永州市苹島河段（即瀟水）為湘江幹流，湘江源頭在藍山縣；廣西興安縣至永州苹島河段（原湘江上游）為湘江支流。湘江幹流在最上游（藍山縣境內）稱大橋河，藍山縣往下游永州苹島河段一般稱瀟水，永州苹島以下稱為湘江。
廣西段
以較流行的觀點，上桂河為正源，湘江幹流在廣西壯族自治區興安縣，西源上桂河自南向西流經石柱、岩門前，有三友、白石兩條小河自東流入。經鰲頭、大路口，穿大龍巖（長800米），又穿小龍巖（長1000米），於下牛坪嶺屯以南500米處出岩洞，恢復明流。深江自左側匯入後，進入上桂峽水庫。出水庫經上桂至石梘背。以上河段稱上桂河或東河，亦稱白石河。繼續西流，有海洋河自南匯入。上桂河長69公里，較海洋河（長57.7公里）、西波江（長55.5公里）均長，故按照“河源唯遠”原則，上桂河應為湘江主源。因舊時曾以海洋河為湘江主源，故海洋河匯入上桂河後，仍稱海洋河。河道折向北流，經高清鎮至堡里，西波江自西注入，後稱湘江。續向北流，至分水塘，遇靈渠的大、小天平壩，部分河水引進靈渠的南渠，部分河水引進靈渠的北渠。余水從大小天平壩溢流泄入湘江故道。續向北流，經興安鎮東緣，折往東北，經塘市、渠口，有漠川河自東匯入。續向東北流，至界首，西北有古留河匯入。至此出縣境進入全州縣。境內流域面積1117.3平方公里，河長80公里，平均坡降3.6‰，平均河寬91米。
湘江幹流圖
湘江幹流圖在廣西壯族自治區全州縣境內，湘江自興安縣界首入境，流經鳳凰、紹水、才灣、梘塘、城郊、永歲、黃沙河、廟頭等8個鄉鎮，於廟頭鎮的岔崗流入湖南東安縣境。境內控制總流域面積6710平方公里，縣內流長110.1公里，河面平均寬度約180米；最大洪峰流量6890立方米每秒（1976年5月15日），相應水位157.209米，多年平均流量201立方米每秒，枯水流量10.2立方米每秒，多年平均徑流深1087.7毫米，多年平均徑流量63.41億立方米，河床坡降0.05%。
湖南段
在湖南省永州市境內，西源自東安縣淥埠頭入境，匯集紫水、石期河、瀟水、應水、白水等，流經芝山、冷水灘，最後由祁陽唐家嶺的九洲流向常寧市。境內流程227.2公里，自然落差55.3米。湘江水量豐富，入境流量283.55秒立米，出境流量774.5秒立米，是境內最重要的水路交通，也是全市工農業生產和人民生活用水的源泉。
湖南東安縣六埠頭湘江第一灣
湖南東安縣六埠頭湘江第一灣在衡陽市境內，自永州市祁東縣歸陽鎮清塘入境，依次流經祁東縣、衡南縣、常寧市、市區、衡陽縣、衡山縣和衡東縣，從衡東和平村出境進入株洲市。境內長226公里，占湘江在湖南境內里程的39.7。境內流域面積在3000平方公里以上的湘江一級支流有舂陵水，蒸水，耒水、洣水。
在衡南縣，自栗江區卿雲鄉湘江村曾家坪入境，由西而東，沿蒸市、江栗江、松柏流至黃獅，再向北流，經石塘、向陽、雲市等鄉鎮。至車江鎮文昌村木廠邊流出。流境長78公里，河流平均坡降為千分之0.12，四季通航。
在株州市境內，湘江幹流全長89.6公里，占湘江總長的10.46%。市域內湘江一級支流較大的有洣水、淥水；湘江二級支流長度在100公里以上的有洮水、攸水、澄潭江、鐵水等4條。湘江株洲市區段由天元區群豐鎮湘濱村湘勝排漬站(蘆淞大橋上游7.2km處)入境，由馬家河出境，長27.7km，占湘江株洲段總長的31.8%。沿途接納了楓溪港、建寧港、白石港幾條小支流及位於河西開發區的徐家港、易家港、陳埠港等小支流。
南段從衡東、衡山兩縣邊界流入縣境茶恩寺鄉龍井村三沖子。過2.2公里，向陽渠水西來匯入。向陽渠系樊田港水上豐至先鋒段人工渠化，並另闢入江口。又過0.8公里，合樊田港水（又名湘衡水）。港口有湘衡橋，江中有黃藤洲。樊田港水源於衡山縣龍潭沖，境內長16公里，流域面積149平方公里。北流折東7，2公里至郭家洲，潭口港水北來匯入，入口與湘江形成對流。潭口港水源於柱塘鋪鄉五龍山南麓蘭沖水庫，全長19.4公里，沿途納橋頭灣、羅家壩、深塘、羅家洲4水，流域面積196平方公里。又過0.8公里納朝陽渠水。朝陽渠是1971年將潭口港中下游地段改造而成，又東流2。9公里，合連家港水。再東流0.3公里入株洲縣境。該段長14。2公里。
湘江衡陽石鼓段
湘江衡陽石鼓段北段經湘潭市折向東北，在縣屬和平鄉金井村竹埠港三次入境，西納竹埠港水。此水源於響水鄉水口山，長26公里，流域面積63.1l平方公里。又北流1.5公里，西匯渣埠港水。此水下游於1970年經入工改造為爭光渠。又偏西流11.5公里至九華鄉板石港，南納板石港水。1969年，板石港下游建成渠道，名湘江渠。又北流2.8公里，於黃家灣南合下港水。再流1.9公里至船形山下的王家壩入望城區。該段長17.7公里。
湘江流經縣境總長42.5公里，在茶恩寺鄉以上匯入的客水面積為71979平方公里，流經縣域的多年平均客水量為549.49億立方米。沿江多平原、崗地、低丘，河床多卵石、泥沙，水質較清，河道坡降為0.022‰，一般水位水面寬460－750米。湘潭市小東門水位測量點多年平均水位31米。年內水位變幅一般在7.29－12.43米之間，最高水位多出現在5－6月，最低水位多出現在12月至次年1月。實測斷面平均最大流速為1.77米/秒，最小為0.66米/秒。四季可通300－500噸級客、貨輪。洪水期間，常受洞庭湖洪水頂托，易造成境內主要河流泛濫成災。
在長沙市境內，湘江幹流自湘潭縣昭山流經長沙縣西南邊境，經九曲黃河、暮雲市、東窯港入長沙郊區大鄉。在長沙縣境內流程10.5公里。然後由南向北縱貫市區，經望城縣喬口出境。經過市境的長度有74公里，其間流入湘江的支流有15條，其中較大的有：瀏陽河、撈刀河、靳江、溈水。
在湘陰縣境內，湘江劈縣境為東、西兩部。幹流自沙田鄉觀音閣人境，沿鐵角嘴、窯頭山、躲風亭、樟樹港、灣河至濠河口後分東、西2條支流。東支繞城西垸東面，經老閘口、三汊河、城關鎮、黃貓灘、老鼠夾至蘆林潭；西支繞城西垸西面，經東港、劉家壩、新泉寺、魏家灣到臨資口（舊名臨泚口）與資水東支匯合，再經沅潭、楊雀潭、萬家台、蛇口子至蘆林潭、琴棋望至增擋進入岳陽縣境，注入洞庭湖。
湘江廣西全州段
湘江廣西全州段該江流經湘陰縣境7個區（鎮）的1個鄉（鎮），全程108。8公里（濠河口以上幹流16.6公里，東支24公里，西支33.7公里，蘆林潭以下幹流34.5公里）。常水（下同）河面最寬1460米在躲風亭；河面最窄處500米在濠河口西支入口地；城關水文站適中處河寬678米。河床高程，無一定坡降，隨各處地理狀況和水流沖刷程度而異，有的下高上低，也有中低兩頭高.如濠河口東支入口處，自1957－1982年，加深5。89米，高程負達2.5米；而其下游3.7公里處的熊家棚河床、12公里處的城關水文站河床，卻分別高達4.41米和16.79米。
水文特徵
流量
湘江水量充沛，徑流主要來源於降雨。據出口控制站湘潭站監測，湘江多年平均徑流量為791.6億立方米，其中湖南境內696億立方米，占全流域水資源量的88%。年平均流量2050立方米/秒，歷史最大流量20800立方米/秒（1994年6月18日），最小流量100立方米/秒（1966年10月6日）。從時間分布看，3～7月徑流量占全年的66.6%，其中5月占全年的17.3%；8月至翌年2月徑流量占全年的33.4%，其中1月僅占全年流量的3.3%。這一趨勢與流域降水周期變化基本一致。從空間分布看，邊緣山地多於丘陵，丘陵區多於盆地與河谷平原，植被良好的山丘區徑流明顯增大。年最大流量為平均流量的10倍，年最大流量為最小流量的210倍之多。全流域徑流量有東部、西南部和東南部三個高值區，分別是瀏陽河上游山區、洣水上游羅霄山和瀟水上游山區。從歷史變化看，過去較長時期，湘江流域年徑流量總體上沒有明顯升降趨勢，除個別年份存在明顯增大或降低趨勢外，其餘年份都僅有微弱變動。上世紀60年代中期徑流量普遍較少，後期有回升趨勢；70年代初期比較穩定，中期相對較高，出現了1975年的特大暴雨；70年代後期到80年代，徑流量普遍比較穩定；90年代又持續上升，但局部有嚴重乾旱現象；近10年徑流量基本穩定。
洪水
湘江是長江流域汛期最早的支流之一。長江三峽建成前，每年4月便可出現年最大洪峰，且汛期降水集中，多暴雨，連續3～4天的小範圍暴雨幾乎每年都有發生，甚至持續4～7天的大範圍高強度暴雨也經常發生，導致整個流域暴雨洪水頻繁。主要特點有：一是多發高水位洪峰。受夏季風和流域地勢起伏影響，持續性暴雨往往覆蓋整個湘江流域。支流洪水呈山溪性河流特徵，陡漲陡停，次峰歷時1～3天。幹流中下游洪水多為肥胖單峰型，次峰歷時10天左右，且多發高水位洪峰：一方面由於支流持續暴雨使土壤含水量飽和，河床底水位較高，易形成洪峰；另一方面，中下游洪峰受長沙段和洞庭湖高水位的層層頂托，江水宣洩不暢，進一步抬升了洪峰水位。二是洪水傳播速度變幅大。正常洪水年份，湘江從上游老埠頭—歸陽、歸陽—衡陽，各需時17小時，從衡山—株洲、株洲—湘潭、湘潭—長沙，分別需時16小時、6小時和8小時。而高洪年份，洪峰抵達各站的時間均大幅縮短。如1994年6月特大洪水，洪水從老埠頭到歸陽再到衡陽分別需時3小時和9小時，比正常洪峰傳播時間縮短14～8小時，而衡山、株洲、湘潭、長沙各站洪峰出現時間僅差1小時。三是洪水形態複雜。由於流域內支流和水庫眾多，洪水形態與發展過程複雜。上游由於有雙牌水庫下泄流量與幹流匯合，再加上區間流量不斷疊加，洪水呈複式雙峰洪水過程；下游長沙段回水與株洲下泄洪量在湘潭站匯合，形成峰型矮胖洪水。
泥沙
湘江多年平均含沙量0.172千克/立方米，年平均輸沙量為1140萬噸，在洞庭湖4大水系中，含沙量居第3位（排序依次為：澧、沅、湘、資），輸沙量居第2位，屬少沙型河流。受南北氣候差異、地勢起伏和下墊面因素的影響，湘江泥沙具有較為穩定的變化規律：一是含沙量和輸沙量呈現“兩個遞增”趨勢，即從邊緣山地向流域內部遞增，從上游向中下游遞增：上游含沙量不大，以顆粒狀的推移質為主；中游含沙量逐漸增加，達到0.1～0.2千克/立方米，以微粒狀的懸移質為主；下游泥沙相繼淤積成為沙洲。二是輸沙量多年變化與河川徑流基本一致，即輸沙量自上游向下游逐漸增大，流域面積較小的河流Cv值大於面積較大的河流。三是輸沙量與流量的年內變化基本一致，4～7月暴雨沖刷地表，河水含沙量大，輸沙量一般集中了全年總量的63.2%。近幾年，湘江幹流泥沙變化呈現出一正一反兩個趨勢：一方面，湘江幹流含沙量不斷增加，且河床淤積越來越嚴重。20世紀70年代與40年代相比，湘江含沙量增長了5倍，河床較50年代普遍淤高0.6米，河道行洪能力大大降低。三峽蓄洪後這種狀況已經改變。另一方面，河道過度采砂，導致河床下切，危及供水安全和防洪安全。據水利部門統計，21世紀初湘江幹流年開採量約3000萬噸，造成同流量條件下水位下降。據調查，湘江25米水位以下河床平均下切2.3米，與上世紀90年代平均水平相比，湘潭站500立方米/秒流量情況下，水位降低1.1米以上，長沙站降低0.7米左右。
主要支流
水系特點
湘江流域水系發達，有三個主要特點：一是河網密布。5千米以上的大小支流有2157條，其中一級支流124條，流域面積大於1000平方公里的主要支流16條，其中瀟水、耒水、洣水的流域面積大於1萬平方公里，最大的為瀟水，流域面積1.2萬平方公里。
二是左右岸水系不對稱。右岸支流發達，瀟水、舂陵水、耒水、洣水、淥水、瀏陽河和撈刀河等大支流均來自南面與東面山區，由右岸匯入幹流，流域面積約占全流域面積的2/3；左岸支流有祁水、蒸水、涓水、漣水和溈水等，均源於衡邵丘陵區，除漣水流域面積過5000平方公里以外（7155平方公里）外，其餘多短小，水量也不及右岸支流豐富，從而使得湘江發育成為一個不對稱的樹枝狀水系。
三是支流水庫眾多。湘江支流共已建成控制性樞紐工程11座，包括涔天河、雙牌、歐陽海、洮水、東江、青山壠、酒埠江、水府廟、株樹橋、官莊和黃材等大型水庫，庫容均在1億立方米以上。其中最大的東江湖總庫容達91.5億立方米，水庫集水面積之和達2.6萬平方公里，占湘江面積的27.4%。2012年8月開工改擴建的涔天河水庫庫容將達到15.1億立方米。
東源海洋河支流
湘江主要支流，廣西境內支流眾多，主要有灌江、宜湘河、萬鄉河、漠川河、石塘河、建江、白沙河、鹹水等。
興安縣境
海洋河，是湘江支流，發源於靈川縣境內海洋鄉龍門界，屬海洋山脈，自南向北流，經過大江村、臘樹腳、水頭，進入興安境內。經廟腳至石梘背匯入上桂河。河源高程1017.5米。河口高程255米，境內河長5.5公里。平均縱坡3.6‰，平均河寬10米，流域面積91.4平方公里，境內流域面積27.5平方公里。多年平均流量0.82立方米每秒，多年平均徑流量0.26億立方米。
西波江，是湘江的支流，發源於護城鄉新源江以東海洋山脈的百頭嶺。流經高尚鄉的豐全、富田洞、石岩寺、毫溪田，折向東流至堡里，穿公路橋後即匯入海洋河。河源高程1310米。河口高程250米，河長23.5公里，平均縱坡5.45‰，平均河寬60米，流域面積89.1平方公里，多年平均流量3.23立方米每秒，多年平均徑流量1.02億立方米。
漠川河，是湘江的一級支流，發源於漠川鄉南面的盤皇殿以西的第二峰，自南向西北流，經車田、何家折向北流至岱腳，先後有矮江、顯里河自西匯入。續向北流，經長洲、榜上、保和有苦竹源、黃竹源兩條河自東匯入。至冠山又有協興河自東匯入。續向北流經樁子田、董家堰、洲上至渠口入湘江。河長60公里，平均縱坡3.27‰，平均河寬80米，流域面積416.25平方公里。多年平均流量13.91立方米每秒，多年平均徑流量4.39億立方米。水能理論蘊藏量3.24萬千瓦，可開發1.45萬千瓦，已開發0.31萬千瓦。含沙率0.871公斤每噸，年流失量32.66萬噸。流域的中、上游植被差。因20世紀60年代砍伐嚴重，帶來嚴重的水土流失。1985年5月27日的大暴雨中，白面至長洲10多公里的河流兩旁的山上崩塌兩千餘處，下遊河床平均增高1米左右。
全州縣境
灌陽河，簡稱灌江，古名灌水。是境內湘江最大的一級支流。發源於灌陽縣海洋山系的豬婆嶺，源地高程1362米，總流域面積2285.7平方公里，縣境流域面積412.7平方公里，河段長32.4公里，多年平均流量58.9立方米每秒，枯水流量7.1立方米每秒，流域多年平均徑流深813毫米，多年平均徑流量18.583億立方米，河床坡降0.1%。主要支流有璜溪江、新富江。灌江自灌陽縣上馬頭入境，流經兩河鄉的白水、兩河、五桂嶺、源東、梘塘鄉的東江、高峰、城郊鄉的鄧家埠、繞山，在水南匯入湘江。灌江原可通木帆船到灌陽，現僅能通木、竹排。1958年在兩河白水修建灌江引水渠，流量達25立方米每秒。
新富江，古名深浦源水，是湘江二級支流。發源於灌陽縣海洋山系的寶蓋山東，源地高程1935米。從灌陽縣新圩的西嶺入境，縣內河段長17.3公里，控制流域面積131.35平方公里。多年平均流量3.4立方米每秒，枯水流量0.4立方米每秒，河床坡降2.9%。主要支流流溪源，流經上劉家、下劉家、新富洞、上宅至兩河注入灌江。上游植被差，山洪易發，河道常改，水土流失嚴重，每年都不同程度地沖壞農田。
宜湘河，古稱宜湘水，是湘江的一級支流。發源於大西江鄉境的大雲山，源地高程1962米。流域面積642.63平方公里，河長56.1公里，多年平均流量16.98立方米每秒，枯水期流量3.3立方米每秒，多年平均徑流深833毫米，多年平均徑流量為5.353億立方米，河床坡降1.4%，100平方公里以上流域面積的二級支流有大河源、戈渡源。三級支流有楊福江、白竹源、紫溪源、橫溪源、石源江、橫江源、大水源、小水源等16條。宜湘河由炎井流經包家灣、錦塘、大西江至渡船頭與戈渡源匯合後經文橋鄉境域的白毛、雙陂渡，在水口廟與大河源匯合，入廟頭鎮的歌陂、至沙坪匯入湘江。
萬鄉河，系湘江的一級支流。發源於縣境西北部越城嶺的靈牌石西南2.5公里處，源地高程1904米。流域面積698.9平方公里，河長41.4公里，多年平均流量23.3立方米每秒，枯水期流量4.1立方米每秒，多年平均徑流深1050毫米，多年平均徑流量為7.338億立方米，河床坡降1.3%。經大聯、亭子江、龍水、橋渡後與山川河相匯，又東流至大新與長鄉河匯合，至縣城東區匯入湘江。主要支流有長鄉河、山川河。經大新流蘭埠至縣城三江口一段俗稱“羅水”。
萬鄉河支流山川河，發源越城嶺上的真寶頂（2123米），在海拔1800米處建有天湖水電站，可利用落差1074米，目前為全國之最，在亞洲也屬最高，居世界第八位。每立方米水發電2.37千瓦時。總體規劃裝機容量6萬千瓦，年發電量1.78億千瓦時，其中枯水期占76%以上。1989年7月全面開工，第一台機組於1991年11月發電。
長鄉河，古稱大會關水，是湘江二級支流。發源於境內越城嶺覆釜山，源地高程1870米。流域面積190.03平方公里，河長43.7公里，多年平均流量6.3立方米每秒，枯水流量1.3立方米每秒，河床坡降1.4%。主要支流有旺沖河、岩泉河、谷家河、南旺河。河流自才灣鄉新村、五福流經紹水鎮之大渭洞、高田，再經才灣鄉的田心鋪、才灣至城郊鄉流蘭埠流入萬鄉河。
山川河，古稱寨圩關水，是湘江二級支流。發源於越城嶺才灣鄉南洞村的茶坪，源地高程1827米。並有二源；一源出大帽嶺。二源出海洋坪。至雪灘以下稱山川河，因河上游均在山川境內而得名。流域面積199.71平方公里，河長35.5公里，多年平均流量6.65立方米每秒，枯水流量1.4立方米每秒，河床坡降2%。流經才灣鄉的永佳洞、紫嶺、七星、驛馬出寨圩、過白石、秦家塘至龍水的百福、安陂、橋渡村注入萬鄉河。
長亭江，又稱梅溪河，系湘江一級支流。發源於大潮源的螺螄旋頂以西2公里處，源地高程1573米。流域面積261.56平方公里，河長42.9公里，多年平均流量6.74立方米每秒，枯水流量1.1立方米每秒，多年平均徑流深987毫米，多年平均徑流量2.216億立方米，河床坡降1.1%。主要支流有烏田江、豬頭源、朝南江、青田江等。流經馬鞍嶺、田尾地、穿心岩、石塘、蔣家嶺、花橋、下棟，再流經荷包山、青山口、棠陰至落陽江，注入湘江。
白沙河，古名桐油關水，是湘江一級支流。發源於越城嶺七巧界，源地高程在1511米。流域面積154.1平方公里，河長30.5公里，多年平均流量5.9立方米每秒，枯水流量1.0立方米每秒，多年平均徑流深為1215毫米，多年平均徑流量為1.872億立方米。主要支流有赤蘭河、福壁河、廟山河。流經桐油、三友、塘口、沿河、下柳至小江口注入湘江。
鹹水河，古名蕉川關水，是湘江的一級支流。發源於越城嶺西延界東，源地高程1048米。流域面積197.5平方公里，河長38.1公里，多年平均流量7.6立方米每秒，枯水流量1.3立方米每秒，多年平均徑流深1215毫米，多年平均徑流量2.4億立方米，河床坡降0.7%。二級支流有灣背江、白竹塘江。三級支流有小摺江、大惠江、黃毛江等。流經蕉川、南宅、黃沙、車田、柳甲至洛口，注入湘江。
魯塘江，古名蕉川五里關水，是湘江一級支流。發源於越城嶺西延界東，源地高程1010米。境內流域面積55.62平方公里，境內河長13公里，多年平均流量2.14立方米每秒，枯水流量0.37立方米每秒，多年平均徑流深1215毫米，多年平均徑流量0.676億立方米，河床坡降3.5%。支流有水尾江、金牛沖江、石梘江。流經古留、魯塘、長壽寺進入興安界首鎮的麻泉江村匯入湘江。全河縱坡大，上游植被差，又屬暴雨區邊緣，易暴漲洪水，曾多次改道，沖毀農田。1952年6月大水，魯塘洞幾乎全部沖壞。
建江，古稱建安水，屬湘江一級支流。發源於海洋山（蕉江鄉大源分水坳），源地高程1380米。流域面積391.07平方公里，河長55.2公里，多年平均流量10.08立方米每秒，枯水流量2.6立方米每秒，多年平均徑流深813毫米，多年平均徑流量3.179億立方米，河床坡降1.1%。自蕉江鄉大源村西流至界頂折向北流，與蕉江源水會於大丫口，經磨盤水庫、大拱橋和安和鄉的四所、白岩前、鰲魚洲、新開田、鳳凰鄉的馬路口、萃西、麻市轉向西北流，在和平村圩上的石充河口匯入湘江。建江是境內利用較多的河流之一，主要為農田灌溉。但上游地區由於1958年大辦鋼鐵及以後大量毀林開荒，森林面積減少，茂密森林變成了稀疏殘林，生態遭破壞嚴重，水土流失加劇，河床日趨增高，洪水泛濫成災，已成為縣內水災最為嚴重的河流。
洮水，屬湘江一級支流。發源地有2處：左出靈源寨萬鄉界上；右出鳳凰殿嶺。流域面積69.56平方公里，河長22.7公里，河床坡降1.4%，多年平均流量1.938立方米每秒，枯水流量0.332立方米每秒。由左、右兩江於雙江口匯合後經源口、慕霞、雙橋、尚禮注入湘江。1973年在源口攔河築有中型水庫1座。
西源瀟水及其支流
瀟水，屬零陵境內內河，是湘江上游的一級大支流。《水經注·瀟水》載：“瀟者，水清深也。”因其中上游兩岸樹木蔥綠，水流清澈幽深，故名“瀟水”。西漢時又稱“大深水”，其幹流發源於藍山縣野狗山南麓，流經藍山、江華、江永、寧遠、道縣、雙牌、永州。至永州萍島注入湘江。幹流長354公里，流域面積12099平方公里，多年平均流量345立方米/秒，多年平均徑流量108.8億立方米。瀟水河網密布，水量豐富。河長在5公里以上的大小支流共308條，一級支流流域面積大於100平方公里的有21條，大於300平方公里的有9條，自上而下有輦江、岑東河、萌渚水、蚣壩河、永明河、宜水、寧遠河、浮江、賢水。其出口多年平均徑流總量104億立方米，每平方公里年產水量86.3萬立方米。
老毛江，全長60公里，流域面積325平方公里。
岑東河，瀟水一級支流，河長48公里，流域面積335平方公里。
萌渚水，瀟水一級支流，河長84公里，流域面積856平方公里。
宜水，又名袱水，瀟水一級支流，河長72公里，流域面積935平方公里。
蚣壩河，瀟水一級支流，河長68公里，流域面積475平方公里。
永明河，屬瀟水一級支流，湘江二級支流，發源於江永縣涼傘界，流向自西向東經古宅、江永縣城、上江圩，於道縣岑江渡匯人瀟水。河長82公里，流域面積1216平方公里；多年平均流量42.6立方米/秒，多年平均徑流量13.5億立方米。流域內5公里以上大小支流共36條，主要支流有白地水、羅江、草原水、陽家台水、紫雲水、樟木水等6條。地勢西南部高，東北部低，江永縣城以上為山區，植被覆蓋較好；縣城以下為丘陵區。上游以砂頁岩為主，下游以石灰岩為主。其河床上游多為鵝卵石，下游為砂卵及黃沙泥組成，江心多洲，沿河多壩，年均徑流總量12.8億立方米。
寧遠河，屬湘江二級支流，是瀟水最大的一級支流，發源於陽明山南麓，流經寧遠的清水橋、仁和壩、保和、道縣油湘，流入瀟水，全長106.5公里，坡降2.5‰，流域面積2619平方公里，多年平均流量68.4立方粑秒，多年平均徑流量21.6億立方米。流域內共有大小支流78條，其中舂陵水、九嶷河、仁江三條支流最大。寧遠河介於陽明山系與九嶷山系之間，地勢北、東、南三面高山環繞，向西敞開，呈馬蹄形，植被一般。其高山地帶多為喀斯特地形，中部丘崗盆地及沿河兩岸多為黃、紅、黑色粘土和沙壤土，沿河上下壩極多年徑流總量20.7億立方米，平均每平方公里年產水量79.1萬立方米。
湘江主幹支流
湖南境內瀟水、舂陵水、耒水、洣水、淥水和瀏陽河由東岸匯入幹流，支流祁水、蒸水、涓水、漣水、溈水從西岸匯入。
紫水河，又名紫溪河、大陽川水，為湘江的一級支流。發源於東安縣舜皇山高掛嶺洋禾坪（陽合坪）（一說新寧縣獅子山西南），流經東安縣大廟口、紫溪、白牙市、井頭圩等鄉鎮，於大江口鄉大江口村匯入湘江，猶如東安畫山繡水中的一條柔軟透明的綠色綢帶，盤繞在青山綠樹之間。紫水河全長72公里（一說96公里），流域面積1011平方公里落差1550多米，坡降11%，多年徑流量在7億立方米左右，平均流量約24立方米/秒。紫水河整個流域處在從高山到丘陵的過渡地帶，灘多彎急，淺水與深凼、灣流相間。紫水河不僅風光優美，人文底蘊也十分深厚。相傳，舜帝南巡到美麗的舜皇山狩獵休閒，之後沿太陽溪（即紫水河）漂流出湘江，後來駕崩蒼梧之野，葬於九疑山。娥皇、女英二妃千里迢迢尋夫來到舜皇山，眼淚哭幹了，哭出的血水滴入太陽溪，使溪水變成了紫色，紫水河因此而得名。是湘江進入零陵地區第一大支流。河流坡降紫溪以上12‰，以下1.3‰；河床上游為岩板、大卵石，中下游為砂卵石組成，河寬50～80米，灘壩較多；兩岸上游系高山狹谷，中、下游為丘陵地帶；紫溪以下河道逐漸開闊，兩岸地勢平坦，是水稻產區。紫溪河流域內5公里以上各級支流17條，水量較豐；地質多為石灰系，溶岩發育，舜皇岩天然溶洞座落在大廟口附近。
石期河，又名東湘河，湘江一級支流，全長77公里，流域面積907平方公里。由大石江和馬子江匯合而成。大石江源出廣西壯族自治區灌陽的山谷中。馬子江源出廣西壯族自治區全州縣東山瑤族自治鄉的黃臘洞，兩條支流在兩河口匯合，經東湘橋，在零陵的下東邊進入東安縣境，於石期市鎮入湘江。多年平均徑流量6.99億立方米，多年平均流量22.151秒立方米。以河口地名為名。
蘆洪江，古名應水。湘江上游的一級支流。主幹發源於東安、邵陽兩縣之分水嶺黃花山東麓（東安縣北部老牛沖西），即東安縣大盛鎮的栗木沖，途經貓頭沖、毛坪、肖家灣、新圩江、伍家橋、蘆洪市、賀家村、端橋鋪等地，於端橋鋪車游村出縣於冷水灘市的水汲江、鍋凼底、高溪市鎮附近水江口入湘江。全長80多公里，平均坡降2.2‰，流域面積1069平方公里；多年平均流量21.8立方粑秒，多年平均徑流量6.90億立方米；5公里以上各級支流18條。其地勢西北高，東南低，山地面積約占40%；伍家橋以上為山區，伍家橋以下為山丘平坦區，沿河兩岸台地、平地錯布其間，尤其是蘆洪市以下地勢較平坦，屬農耕區。在東安境內流程62.87公里，流域面積1070平方公里，流域面積899.302平方公里。多年平均流量6.278億立方米，多年平均流量3.026秒立方米。以流經地地名取名。
祁水，湘江一級支流。發源於邵陽縣四明山東側的九塘坳，流經祁東縣黃泥橋、李鳳橋、雷家寺、矮子丘，在窰頭鋪的石灣村進入祁陽縣，經雙江口、黎家坪、下馬渡，在祁陽縣城北匯入湘江。全長114公里，流域面積1685平方公里，多年平均流量23.9秒立米，多年平均徑流量7.55億立方米。祁水在祁陽境內河長67.2公里，流域面積568.2平方公里。流域呈扇形，流域內5公里以上大小支流21條。祁水在祁陽境內河長67.2公里，流域面積568.2平方公里，落差40.6米；地勢北高南低，地貌除四明山源頭區有部分森林，植被覆蓋較好外，中、下游均系平坦農區，植被差，水土流失嚴重，水量不足，屬境內乾旱區之一。
白水，屬湘江一級支流，發源於桂陽縣的大土嶺，流向自西南向西北，流經桂陽鵝江、常寧市蒲竹源與祁陽縣四家坪、曬北灘、小金洞、下水口、銀子源、金洞、黃家渡，至祁陽縣的白水鎮匯人湘江。河長117公里，流域面積1810平方公里，多年平均流量66.8立方料秒，多年平均徑流量21.0億立方米。其中在祁陽境內河長78公里，流域面積1071平方公里，自然落差240米。白水自金洞下游峽谷出口處為上游，山高林密，河道狹窄，水流湍急，是金洞林場區；出口處以下至大江口，河道逐漸開闊，河寬一般在100米以上，下游最寬處達257米，兩岸平坦，系農業區。白水流域內，峰巒起伏，植被良好，降水充沛，水量豐富，年平均徑流量9.16億立方米，每平方公里年產水量115.2萬立方米。其河床落差大，是祁陽縣水力資源開發的重要河流。
新田河，是舂陵水的一級支流，發源於新田縣林家源的林坑坳，流向自西北向東南經新田火燒鋪、黃公塘、驥村，新田縣城、道塘、新圩、新隆，至馬鞍坪匯人舂陵水，全長70公里，流域面積1668平方公里，坡降1.78‰，多年平均流量35.7立方粑秒，多年平均徑流量11.3億立方米。境內5公里以上的支流26條，其中車溪河、石羊河、日東河是三條主要支流。其地勢西北高、東南低，山地面積約占30%，山地長有松、杉、竹林，植被覆蓋一般。河道上游有肥源、金陵兩座中型水庫，兩水庫以下河道蜿蜒曲折於丘崗地帶，河寬40～60米。新田縣城以下兩岸逐漸開闊，沿河兩岸台地、平地錯落其間。該河年平均徑流量10.95億立方米，年產水量每平方公里65.6萬立方米，產水量之少僅次於祁水，屬境內乾旱少水地區。
蒸水，是湘江一條較大的支流，俗稱草河。它發源於邵東縣，在衡陽縣金蘭鎮入境，呈“乙”字型，流經該縣洪市鎮、三湖鎮、渣江鎮、台源鎮、西渡鎮，衡南縣三塘鎮，蒸湘區呆鷹嶺鎮等地，在衡陽市石鼓書院匯入湘江。歷史上蒸水對沿岸人民危害較大，二十世紀六七十年代，對蒸水進行了重點治理，裁直河灣，開挖新河道，修築防洪堤，基本上根除了洪害。
清江，是湘江支流，源於祁東縣大興鄉劉家嶺村早曦嶺東麓，從祁東、祁陽交界的羊角塘鎮石井村進入，從清溪坪村流入祁東縣歸陽鎮紅光村後入湘江。沿途合泥鰍水、蘭橋水、白塘水、謝家嘴水，流長41公里，流域總面積282平方公里，在祁陽縣境內流長18公里，流域總面積148平方公里。因江水清沏而得名清江。
撈刀河，古名澇水，其上游名潦滸河，下游名澇塘河，俗稱撈刀河，由瀏陽縣北鄉永安市界碑橋進入長沙縣境春華山鄉橫坑，經春華山、赤石河，會楓林港水，經崩肋至水渡河，與白沙河會合，經羅漢莊至撈刀河鎮乾嘴它人長沙市郊區。在縣境內流程28.6公里。流域面積1298.46平方公里。其北岸支流，以南北向呈平行排列，流程較長，河床寬淺；南岸支流以黃花市、金坑嶺為中心，分向東北、西北、西南呈輻射狀分布，流程較短，河床較深。撈刀河主河河床寬100至150米，落差為110米，平均坡度0.78%，河床地質上游為砂卵夾石，下游為砂。有胭脂港、泥彎子、金井河、石灰嘴河、望仙橋港、水渡河、白沙河、觀音塘港等8條2級支流，全長181.1公里。其中以金井河最大，全長63公里，流域面積726平方公里。有丁家洞河、芙蓉橋河、脫甲河、范林橋河、橋里河、上杉市河、大壩橋河、麻林河、尋龍河、新橋港、常家沖港、將軍塘、安沙港、白雲河、烏溪橋港等15條支流，全長204.1公里，1946－1964年，撈刀河中洪期10噸木船可通瀏陽縣北盛倉，全程92公里，2一3噸小木船可達瀏陽縣烏龍陂，小汽船可以從水渡河至長沙市。1964年以後，由於水土流失，河床淤塞，航道不暢，失去了舟揖之利。
漣水，為湘江中游一大支流，源於新邵縣觀音山，自西向東，流經漣源市、婁星區、雙峰縣，經湘鄉至湘潭縣河口入湘江，境內全長85.85公里，沿途納孫水、湄江、 測水等1-4級支流89條，控制流域面積3906平方公里。
資江支東，資江在湘陰縣境有幹流和東支（舊謂字泚水，1952年，將其尾間紊亂水道理成一條，方稱此名），幹流自毛角口人境，沿南湖、洞庭區西面，經泉水村：黃口潭、賽頭口、易婆塘至楊柳潭注人南洞庭湖中部。東支自毛角口向東，沿新泉區西面，經焦潭灣、西林港、南湖洲、關公潭、白馬鎮，和平閘至臨資口注人湘江西支。
白水江，原稱百水江，以納溪流近百條得名，又稱大對水，系湘江支流。源出汨羅市明月大山雙獅洞，自石塘鄉新農村井塘陳人境，原經東湖、鄧婆橋、南門港人湘江；治理湖漢後，改從東湖南側開河、築堤，經望濱、文星塔、瓦窯灣注人湘江東支。全長31.7公里。
淥水，即“淥江河”，古時稱“漉水”，發源於湘贛邊界的瀏陽河,洣水,耒水,習慣上稱作湘東“小四水”。淥水幹流發源於羅霄山脈北部山麓、江西省楊歧山千拉嶺以南、宜春市水江鄉的大塘西北部山坳。從滄下流入萍鄉境，西流經金魚石入醴陵境。經罩網灘、梘頭洲至雙河口，匯合澄潭江，始稱淥水。其流經萍鄉的上游部分則叫萍水。淥水全長168.8公里，醴陵境內63.73公里。自東向西流經十餘個鄉鎮、辦事處。沿途接納溪澗河川數十條。從石亭鎮廟前村入株洲縣，並在縣城淥口鎮匯入湘江。系湘江一級支流。
耒水，古江河名，是湘江最長的支流，春秋戰國時期稱雷水，漢朝之後稱耒水，現代稱浙水，至程江口稱東江，東江與程江匯合於永興而稱便江，在永興縣塘門口鎮接西河(古名桂江)之後叫耒水，北流至衡南縣、衡陽市耒河口匯入湘江，流域面積11783平方千米。河流總落差886米，水能蘊藏量41.3萬千瓦，為湘江流域各支流之冠。
溈水，又名“溈水河”，位於長沙市境內，發源於湖南省寧鄉縣的溈山。溈水源從寧鄉與安化交界的大沙坪發源，也稱北源，即現在的溈水村，幹流自西向東，入黃材水庫，至望城縣注入湘江，全長144公里，流域面積2750平方公里，河床平均寬180米。主要支流有烏江、楚江、玉堂水等20餘條。
栗江，屬湘江一級支流。源出祁東縣與衡南縣臨界處的洪堰鄉洪堰村猛虎跳澗，經斗山橋、茅市、長沙、龍鶴、隆市等鄉鎮，至栗江鎮河口匯入湘江。全長70公里，河道坡降為千分之0.7,流域面積為438平方公里。由隆市石灘至栗江的河口17公里河段，原來在春夏汛期可通小木船。後因建築河壩及防洪閘，無通航設施，自1970年起斷航。
斜陂水，又名龍溪水，屬湘江一級支流。源出衡南縣花橋鎮石窟山(川品），流經望江、雙林、古城、泉溪等鄉鎮，到鹹塘鄉鄭家灣流出。流境長57公里，河道坡降為千分之2.1。豐水期間，鹹塘一段可短途通航小木船。
車江，湘江一級支流。源出石牛峰麓。經衡南縣鐵市、長嶺等鄉到車江鎮橋口匯入湘江。全長33公里，河道坡降為千分之1.7。水源短缺，河面狹窄，無通航條件。
開發治理
湘江自分水塘以下無急灘，水深常在1.2米以上，可通民船。秦始皇三十三年（前214年），秦史祿開鑿靈渠，將湘江約十分之三的水引入灕江，溝通了湘灕水運，直至民國29年（1940年）湘桂鐵路通車前，湘江為中原通往嶺南的水運交通要道。
湘江自古為中原進入嶺南的水運要道。秦始皇帝三十三年（公元前214年）派史祿在今興安開鑿靈渠，將30%的湘水引入灕江，溝通長江水系與珠江水系，自此該江成為中原與嶺南經濟、軍事、文化交流的主要航道。但自民國17年（1928年）桂黃公路通車，特別是湘桂鐵路通車後，其航運已趨衰落。
湘江沿岸多為平疇沃土，但岸高水低，歷代農戶設法取水灌田，除在鳳凰鄉金潭村建有隴京堰灌田1600畝外，其餘均靠筒車提水灌田。解放後，沿江修建了攔河壩，水輪泵站，電灌站等工程，使湘江水利得到進一步利用。1985年9月，在城郊鄉水晶崗興建3×3500千瓦水電站。
在湖南東安境內，20世紀七十年代後期，東安人在於石期市鎮羊角坪修建了湘江幹流上的第一座大型水電站，裝機容量為1.5萬千瓦，年發電量為1.1億度，被譽為湘江明珠。從湘江大壩至紫溪市的淥埠頭，全長23千米，水面寬28米至564米，平均寬381米，壩水位117.2米，江水最深處20米，沙灘水深1.5米，平均水深7.5米，枯水期間也能保持壩水116米以上，水深最大季差只有0.5米左右。該段水位落差小，水流平緩，水量穩定，水面寬闊且水質較好，再加上水面小氣候效應使度假區氣溫趨於溫和，具有夏季涼爽、冬季溫暖的特點，適宜水上遊樂。
湘江是國家航運規劃中《湘桂運河》的重要組成部分，也是中國南北大運河構想的主要組成部分。早在2000年以前由靈渠相聯繫，組成古老的湘桂運河，在歷史上成了北通湖廣，南通兩粵的交通樞紐，對中國的統一，南疆的鞏固，在歷史上起過重大作用，由於近代鐵路、公路的興建，致使靈渠南北航運中斷。建設和開發湘桂航運是發揮桂林旅遊資源優勢，促進南北交通的重大措施。
湘江幹流豐水期從靈渠分水塘至全州鎮可通航3至5噸水船，全州鎮至湖南邊境一般可通航5至10噸木船。
湘桂運河的開發方案以渠化為主，疏浚整治為輔。共布置了48個梯級，在湖南11處，廣西37處。航道規模取1000噸頂推（三級航道）或500噸級駁船兩個方案。年通過能力分別為1550萬噸和840萬噸。
流域概況
地形地貌
整個湘江流域，東以湘贛邊境幕阜山脈—羅霄山脈與鄱陽湖水系分界，南自江華以湘江、珠江分水嶺與廣西相接，西隔衡山山脈與資水毗鄰，北接洞庭湖。區內地貌類型複雜多樣，以山地、丘陵為主。
1、總體地形地貌。整個湘江具有丘陵緩坡山溪河流特性。在地質構造和地貌上，湘江流域是一個長條形盆地，南高北低，地勢起伏不平，由南向北逐漸傾斜呈馬蹄形，向北呈傾注之勢。上下游海拔高度相差不大，從源頭到入湖口高差在450米左右。東、南、西三面高，以南面的南嶺山地及東南面的武功山、八面山等山地較為高峻，海拔高度1300米～2000米，最高峰八面山達2042米，西面湘、資二水分水嶺的海拔高度相對較低，在900～1200米之間。中部和北部相對低平，多為低山、丘陵、盆地和河谷平原。
2、分段地形地貌。傳統意義上，湘江分上中下游和尾閭四段，各河段地形迥異，水勢多變，且水勢與地形相互作用，進一步導致地形地貌複雜多樣。上游：苹島（瀟水河口）以上段。源區海洋坪海拔高度約500米，山頂海拔500～1500米，河寬110～400米。兩岸為中、低山地貌，山谷呈“V”字型，河床多岩石，灘多流急，河床平均坡降0.607‰。河水穿切岩層而過，形成峽谷。沿岸岩洞較多，地下水豐富，對河水補給量較大，具有山區河流的典型特性。中游：苹島至衡陽段。山頂海拔100～500米，河寬250～630米。沿岸丘陵起伏，盆地錯落其間，亦有峽谷。河谷開闊，河床多為卵石、礁石，灘多水淺，具有丘陵地區河流的特性，河床平均坡降0.129‰。下游：衡陽至喬口段。兩岸丘崗、平原、盆地相間，並無明顯的高山環繞。河道蜿蜓曲折，河谷寬闊，地形平坦，河寬500～1000米。河床多砂礫，間有部分礁石，淺灘較多，呈典型的河流堆積地貌。長沙以下河段兩岸台地大都築有堤防，河床穩定，灘槽分明，河床平均坡降0.0824‰。尾閭：喬口至蘆林潭段。屬洞庭湖平原，海拔50米以下，地勢平坦，河水平穩，港汊縱橫，平疇萬頃，沿河沙洲斷續可見。部分河段與洞庭湖融為一體，河床平均坡降0.037‰，具有“高水湖相，低水河相；水浸皆湖，水落為洲”的特徵。
氣候環境
湘江流域屬太平洋季風濕潤氣候，光、熱、水資源豐富，冬季濕潤寒冷，夏季潮濕酷熱，春夏多雨，秋冬乾旱。在全球氣候變暖大背景下，湘江流域氣候也隨之發生變化：冬、春、秋三季氣溫明顯升高；降水強度和密度增強；日照、風速、濕度明顯減小，並對湘江流域水文條件帶來了明顯影響。
氣溫。湘江流域年歷史平均氣溫在16℃～18℃之間。專家對湘江流域氣溫的監測結果顯示，過去50年（1961～2010年），湘江流域年平均氣溫以每10年0.15℃的速率增暖，變化情況分為5個階段：第一階段，20世紀60年代初期氣溫呈現上升趨勢；第二階段，60年代後期至70年代中期，氣溫呈微弱下降趨勢；第三階段，80年代氣溫沒有明顯變化；第四階段，90年代氣溫呈現上升趨勢；第五階段，2001～2010年，氣溫呈顯著升高趨勢。特別是本世紀頭10年（2001～2010），有8個年份位居1961年以來氣溫最高的11個年份之列。各季節中，冬季升溫幅度最大（每10年上升0.24℃），春季次之（每10年上升0.18℃），夏季氣溫變化不明顯。
降水。湘江流域年平均降雨量在1200～1700毫米。從歷史過程看，整個湘江流域降水量的變化趨勢比較平穩。從1952～2011年的60年間，共有18個年份降水量低於歷年同期均值，16個年份高於均值，26個年份基本持平。21世紀以來，湘江流域年際雨量變化相對較大，年降雨量相對偏少。頭11年，除2002、2005、2006、2010年較歷年均值偏多以外，其餘6個年份均偏少，其中2003、2007、2009和2011年是典型的少雨年份。
2017年7月3日凌晨零點12分，湘江長沙站水位上升到39．51米，創下有記錄以來歷史新高。這一水位比1998年創下的39．18米歷史記錄高出0．33米。
經濟社會
經濟概況。湘江流域是湖南省人口最稠密、城市化水平最高、經濟社會文化最發達的區域。
政區沿革。據史載，湘江流域的行政建制，始自春秋戰國時期，這也是湖南政區設定的肇始。從此以後，歷朝政府在湖南的行政建制，以湘江為脈絡，自下游而上游，由幹流及支流，在全省鋪開。
春秋時期。楚文王時期，楚國軍事政治勢力進入洞庭湖南岸地區，湖南在這一時期被納入楚國版圖。《漢書·地理志》載：“楚文王徙羅子自枝江居此”，漢之羅縣，即今汨羅、岳陽一帶，並在這裡建立了戰略據點——羅子國城。《史記·楚世家》也載：“鎮爾南方夷越之亂……於是楚地千里”。這裡的“越”，指的就是湘江流域的“楊越”，即湘東南和湘中地區。春秋晚期，楚人正式進入長沙地區，並繼續沿湘江上溯，於春秋戰國之交到達湘江流域上游及廣大湘南地區。
秦漢時期。秦代在湖南地區設有黔中和長沙兩郡，“秦滅楚，立長沙郡，統湘川”，“湘川”泛指湘江流域。據宋朝稅安禮所撰《歷代地理指掌圖》載，秦長沙郡轄岳、潭、衡、郴、連、邵、永、道、桂陽等九州，湘江流域幾乎全為長沙郡轄地。西漢時期，湖南地區共設一國三郡，即長沙國，並改秦黔中郡置武陵郡，分長沙郡別置桂陽、零陵二郡，湘江流域主要為長沙國、零陵郡及桂陽郡的一部分轄地。
三國時期。三國時期湘江流域屬南荊州，一度長沙、桂陽二郡屬孫吳，武陵、零陵二郡歸劉蜀。建安二十四年（219年），孫權取荊州，武陵、零陵二郡亦轉歸於吳。至此，湘江流域乃至湖南全境均為孫吳所有。孫吳在湖南境內共置八郡，其中湘江流域所設長沙、衡陽、衡東、零陵、桂陽五郡。
唐宋時期。貞觀十年（636年），唐太宗依山河形勢將天下分為十道，湘江流域位於江南西道之境，包括潭州長沙郡、衡州衡陽郡、岳州巴陵郡、郴州桂陽郡、永州零陵郡及道州江華郡。廣德二年（764年），置湖南觀察使，駐衡州，“湖南”之名由此始，仍轄潭、衡、邵、永、道5州，湘江流域為其所轄。宋初，地方行政管理沿襲唐制，仍實行道、州郡、縣三級制，太宗至道三年（997年）改道為路，湘江流域隸屬於荊湖南路和荊湖北路，其中潭、衡、永、郴、道隸荊湖南路，岳州隸荊湖北路。
明清時期。明洪武五年（1372年）改潭州府為長沙府，治長沙，隸屬於湖廣布政使司，轄長沙、善化、湘陰、湘潭、瀏陽、醴陵、寧鄉、益陽、湘鄉、攸縣、安化等十一縣及茶陵州。清朝沿襲明制，仍實行省、府（州）、縣（州）三級制，湖南隸屬湖廣總督和湖廣布政使司管轄，總督、布政使均駐武昌。康熙三年（1664年），湖廣右布政使司駐長沙，湖南成為一個單獨的行政省，並以長沙為治所，下轄9府（長沙、寶慶、岳州、常德、辰州、沅州、永順、衡州、永州）4直隸州（澧州、靖州、郴州、桂陽州）和5直隸廳（乾州、鳳凰、永綏、晃州、南州）。至此，湖南已囊括湘江流域大部分區域。
人口變遷。人口變遷是反映經濟社會發展的晴雨表。自秦漢以來，湘江流域人口變化大幅震盪，大致可分為四個階段：
一是低位徘徊期（秦漢至宋初）。自秦漢以來，湘江流域一直是人口密度低、經濟比較落後的區域，人口總量一直在30～100萬人的低位徘徊。盛唐時期曾有短暫的快速增長，至唐後期五代，隨著北方人口南遷，湘江流域人口有所增加。但由於五代後期馬氏諸子爭奪政權等原因，湘江流域一度陷入混亂和凋敝。北宋太平年間（980），湖南總共有戶約20.6萬，居全國分區第11位；人口密度為每平方公里0.9戶，僅高於兩廣而居全國第13位。
二是較快增長期（宋元時期）。這一階段，湘江流域人口增長較快，太平興國五年至元豐元年（981～1078）的百年間，戶年均增長1.76%，高居全國各分區第一；戶數達122餘萬，居全國第六。1073年，王安石對神宗說：“戶口之盛無如今日”，並舉荊湖南路為例說：“昨章勛定湖南保甲，究見戶口之眾，數倍前日，蓋天下舉皆此類”。至北宋中期，湖南路治所所在的潭州已被人為“土廣民稠”。這一階段湘江流域人口增長，一方面是由於生產力發展迅速，人口自然增長較快，另一方面是因為外來移民導致的機械增長。
三是人口銳減期（元末至清前期）。這一時期，由於沉重的人口賦稅和刀兵殺戮，再加上水旱災害、瘟疫流行等自然天災，湘江流域人口乃至湖南人口銳減。《醴陵縣誌》記載，“（元時）因蒙古兵駐防內地，恣意殺戮，士民相率遠揚”。然後，“崇禎十六年（1643）至順治四年（1654），人民備歷刀兵、饑荒、病歿諸劫，死亡過半，業荒無主”。順治四年，巡按御史張懋喜就官湖南，從岳州到長沙，記載下了當時的淒涼景象，因沿途沒有人煙，只好“夜宿草中，晝食樹下”。進入長沙後，“城中房舍皆無，民皆棄家遠遁”。據《清朝文獻通考》載，康熙二十四年（1685），全省人口總數約91萬人，尚不及元代至順元年（1330年）570萬的1/6。
四是高速增長期（清初以來）。康熙五十一年（1712）頒行了“滋生人丁，永不加賦”；雍正時又實行“地丁合一”、“攤丁入畝”，宣告了人口稅歷史的終結，這一方面大大刺激了人口的增殖，另一方面，又使原先隱匿的人口大量登入戶籍，使人口數量直線上升。章太炎在《論民數驟增》中說：“夫自元始以來，至於康熙，千七百年，民數不相越；及乾隆之季，相去才八十年，而民增十三倍，此何說也？”他進而解釋道：“向之隱竄伏匿者多也”。據史載，湖南人口從1685年的91萬，增加到道光二十二年（1842）的2000萬，一個半世紀，人口增長了20多倍，進入高速增長階段。
城鎮演化。
17世紀中期—20世紀初期，湘江沿岸城市先後經歷了四個階段：一是嚴重破壞階段（明末崇禎至清初）。明末清初政權更替對湘江沿岸城市造成了巨大破壞，多數城市淪為廢墟。清初時期，清軍與吳三桂相峙長沙展開激烈爭奪，據《長沙縣誌》記載，長沙“城內城外，盡皆瓦礫，房屋全無”，以至於“曠土漫衍，人星寥落”，一片凋敝破敗景象。二是恢復重建階段（康熙中前期）。隨著這一時期人口數量大幅回升，城市建設和功能得到極大發展，中心城市規模開始加速擴張。如當時的長沙府已有20餘條街道、10多個衛星市鎮，形成了具有相當規模的商業網路。湘潭曾在明末清初戰亂中遭到嚴重破壞，當地居民逃亡殆盡，後大量江西籍商販移入，舊志稱：“城總土著無幾，豫章之商十室而九”。經過幾十年恢復建設，湘潭城區已是“肆陳百貨，江運千艘……城總市鋪相連，百貨皆聚於此，為湖南一大馬頭”。三是繁榮發展階段（康熙後期至乾嘉時期）。隨著商品流通日趨頻繁，以及水運商路逐漸興起，自湘江“涉洞庭而抵鄂漢者絡繹不絕”，促使湘江沿岸形成了幾大商業中心，如長沙、湘潭是全國著名的米市，岳陽是湘江水路重要的貨運中轉站，衡、永則以木材、礦產和食品交易為主，“衡州以上，則衡、永、郴、桂、茶、攸二十餘州縣之食貨，皆於是地取給”（《湖南通志》載）。據《衡陽縣誌》載，至乾隆時，衡陽城區已是“商旅競集，繞城而居，而湘江東岸，比屋而鱗列者，又不下數千戶”。四是轉型發展階段（清道光至近代）。這種轉型，一方面是因為資本主義入侵和“開埠”的影響，一些舊城市逐步向現代化城市演變。另一方面由於近代航運、鐵路和公路等交通事業發展，興起了一些新的交通樞紐城市，形成了大、中、小城市和市鎮等各種等級規模城市共同發展的格局，到民國初期，長沙城市人口已達到20萬人以上（見表4）。抗戰時期，由於上海、南京、武漢工商業紛紛南遷，衡陽也由傳統的農產品集散地轉型成為大後方重要的金融商業中心，金融勢力僅次於重慶和昆明，成為全國第三大金融市場。經過長期的歷史演變，湘江流域既聚集形成了岳、長、潭、衡、永等大型城市，也有散布於整個流域的眾多中小市鎮，它們共同演繹並見證了湘江流域社會結構的深刻變遷。
