減壓症

簡介

潛水員必須進入再壓艙以避免減壓症。減壓症可因下列幾種狀況發生：

潛水員急速上浮，或在長時間或深潛後沒有進行減壓停留；

未有加壓設施的飛機升空時；

飛機的座艙增壓失效時；

潛水員於潛水後馬上搭乘飛機。縱然飛機有進行加艙，但座艙壓力若未能維持在海平面的壓力時亦會出現；或

工程人員從加壓後排除地下水的沉箱或坑道出來時；

航天員進行太空漫步，或艙外活動時，而宇宙飛行服內的壓力較艙內壓力低時。

這些狀況都會使溶在身體組織內的氣體（主要是氮氣）溶出，在體內形成氣泡致病的。

根據亨利定律，當一種在液體上的氣體的壓力下降時，該氣體溶於液體的量亦會下降。示範這個定律的例子就是當開啟軟性飲料的樽或罐時，氣體會從中出來，在液體中亦有氣泡。這些二氧化碳的排出是因在容器內的壓力下降至大氣壓力。

同樣地，氮氣是一種存放人體內的組織及體液。當身體暴露於壓力下降的環境時，氮氣會溶於離開身體的氣體中。若氮氣被逼離體液的速度太快時，氣泡會在身體內形成，造成減壓症的症狀，如皮膚發癢及皮疹、關節痛、感覺器衰弱、麻痹及死亡。

因其它過程而造成的空氣栓塞症，與減壓症的大部份症狀相似。這兩個被分類為減壓病。

最早記載減壓症的報告在1841年，由一位採礦工程師發現很多煤礦工人從隧道高壓環境出來後出現肌痛抽痛的狀況。潛水艇駕駛員朱利爾斯(Juius H. Kroehl)在1867年的潛水艇試驗中因減壓病喪生。另一名早期的減壓症病患是1869年時一位使用潛水衣潛水的人員。