減力毒素是指一些經變性或經化學修飾而失去原有毒性而仍保留其免疫原性的毒素。醫學微生物學中將減力毒素定義為:將0.3%~0.4%甲醛處理脫去其毒性，保存其免疫原性即為減力毒素。如某些細菌外毒素可用甲醛等處理後脫毒的製品，毒性雖消失，但免疫原性不變，故仍然具有刺激人體產生抗毒素，以起到機體從此對某疾病具有自動免疫的作用。它們廣泛地套用於預防某些傳染病。
也可與死疫苗混合製成聯合疫苗。如百白破三聯疫苗，就是由百日咳死菌苗、白喉類毒素、破傷風類毒素混合製成的。主要用於兒童，注射後可同時預防兒童易發的白喉、百日咳、破傷風三種疾病。類毒素在預防由外毒素引起的傳染病中起重要作用，可用於人和動物的免疫接種，使其通過人工自動免疫獲得抗病能力;還可用來免疫動物，再從動物血液中提取含抗毒素的血清，將此抗血清注入人體後，可使人體通過被動免疫的方式，立即獲得相應的特異性免疫力。
