海衛十四是環繞海王星運行的一顆衛星。是海王星已知最小的衛星。
基本介紹
- 中文名：海衛十四
- 外文名：Hippocamp
- 別名：S/2004 N1
- 發現者：Mark Showalter
- 發現時間：2013年7月1日
- 類型：衛星
發現歷史,形成,
發現歷史
諺語“一個模子裡印出來的”，看起來在外太陽系的衛星中也適用。自從2013.7，美國宇航局（NASA）和歐洲空間局（ESA）合作的哈勃太空望遠鏡發現了一顆海王星的新衛星後，它就困擾著天文學家——其軌道離近旁的大衛星海衛八實在太近，兩者的軌道間距只有1.2萬千米。天文學家：“這顆衛星理應不存在啊”，這顆衛星就是海衛十四。
形成
2013.7，地外文明研究所（SETI）的天文學家馬克·肖華特（Mark Showalter）蒐集、分勸凳譽析了哈勃於2004到2009年間拍攝的150張海王星圖像後，在離海王星約10.5萬km處發現了海王星的一顆新衛星，其軌道位於海衛七（Larissa，拉麗莎，海神波塞冬的情人）和海衛八（Proteus，普羅透斯，會變形的早期海神）之間。當時它的暫用名為S/2004 N1，繞海王星公轉周期約為23小時，海王星的衛星總數由此上升到14顆。此後又經過多年的分析研究，以肖熱懂霸華特為奔霸龍檔首的行星科學家團隊，終於解開了這顆新衛星的形成之謎。
這顆最小的新衛星，現在正式編號為海衛十歸芝四，英文名Hippocamp（海馬，詳見文末說明），它的軌道離海衛八極近，而踏全拜正常情況下，像海衛八這樣的（較）大衛星，引力足以把其軌道附近的小天體要么掃除、要么合併掉，因為它有能力清空軌道。
那為何這個小天體還存在著呢？海衛十四的寬度不到 34km，相比於近旁海衛八平均約 400km直徑（海衛八隻是近似球體，譯註），塊頭不足千分之一，真是一頭小“海馬”。它看起來可能是十幾億年前彗星撞擊海衛八後形成的一塊碎片。
加利福尼亞州山景市，地外文明研究所（SETI）的馬克·肖華特（Mark Showalter）介紹說：“我們首先意識到的是，在離海王星最大的內衛星如此近的地方，你肯定想不到還能發現一個小衛星。由於海衛八軌道的逐漸遷移，在遙遠的過去，它曾經就處於海衛十四當請海欠戲前的軌道。”
該構想被旅行者2號探測器於1989年飛越海王星時拍攝的圖像所支持：海衛八有個極大的撞擊坑，其規模差不多可以讓海衛八解體。肖華特繼續：“1989年那時，我們以為撞擊就是故事的結束；而今哈勃告訴我們（故事的延續），其中的一塊碎片飛離後，變成了今天的海衛十四。”現在兩者的軌道間距只有約1.2萬km（大約一個地球直徑，譯註）。
海王星的衛星系統有著慘烈的煉獄歷史。幾十億年前，海王星（因軌道外遷）從富含彗星和岩質小行星的柯伊伯帶俘獲了巨大的海衛一（月球直徑的80%），從此開啟了海王星第一代衛星的末日。逆行的海衛一（Triton）從遠方落向海王星，在海衛一軌道穩定前，原先的海王星衛星不是被彈飛，就是撞在海王星、海衛一上。當海衛一基本穩定於逆行的圓軌道（該軌道在緩慢的不斷衰減）後，劫後餘生的原先衛星碎片在海衛一的軌道內重新合併、組成了第二代海王星的天然探剃駝衛星（海衛一軌道外的衛星是海王星此後俘獲的，譯註）。雖然海王星的軌道不再外遷（其外遷起因於木星、土星軌道的外遷，譯註），但被擾動的柯伊伯帶彗星、小行星，繼續不斷的撞擊在這些第二代衛星上，就形成了海衛十四這樣的第三代衛星。
研究報告合作者Jack Lissauer總結道：“根據我們對彗星總數的估計，在太陽系外緣的那些小衛星，被撞擊、粉碎、再合併N次。我們這次發現的海衛八、海衛十四衛星對，提供了生動的案例，說明衛星有可能被彗星撞碎。”Jack在加利福尼亞州矽谷的NASA埃姆斯（Ames）研究中心工作。
研究報告合作者Jack Lissauer總結道：“根據我們對彗星總數的估計，在太陽系外緣的那些小衛星，被撞擊、粉碎、再合併N次。我們這次發現的海衛八、海衛十四衛星對，提供了生動的案例，說明衛星有可能被彗星撞碎。”Jack在加利福尼亞州矽谷的NASA埃姆斯（Ames）研究中心工作。
