海菜花（原變種）產廣東、海南、廣西、四川、貴州和雲南，為我國特有種。生於湖泊、池塘、溝渠及水田中。
沉水草本。莖短縮。葉基生，葉形變化較大，線形、長橢圓形、披針形、卵形以及闊心形，先端鈍，基部心形或少數漸狹，全緣或有細鋸齒；葉柄長短因水深淺而異，深水湖中葉柄長達200-300厘米，淺水田中柄長僅4-20厘米，柄上及葉背沿脈常具肉刺。花單生，雌雄異株；佛焰苞無翅，具2-6棱，無刺或有刺；雄佛焰苞內含40-50朵雄花，花梗長4-10厘米，萼片3，開展，綠色或深綠色，披針形，長8-15毫米，寬2-4毫米，花瓣3，白色，基部黃色或深黃色，倒心形，長1-3.5厘米，寬1.5-4厘米；雄蕊9-12枚，黃色，花絲扁平，花葯卵狀橢圓形，退化雄蕊3枚，線形，黃色；雌佛焰苞內含2-3朵雌花，花梗短，花萼、花瓣與雄花的相似，花柱3，橙黃色，2裂至基部，裂片線形，長約1.4厘米；子房下位，三稜柱形，有退化雄蕊3枚，線形，黃色，長3-5毫米。果為三棱狀紡錘形，褐色，長約8厘米，棱上有明顯的肉刺和疣凸。種子多數，無毛。花果期5-10月。2n=22。
