基本介紹
- 中文學名:海獺屬
- 界:動物界
- 門:脊索動物門
- 亞門:脊椎動物亞門
- 綱:哺乳綱
- 亞綱:真獸亞綱
- 目:食肉目
- 亞目:裂腳亞目
- 科:鼬科
- 亞科:水獺亞科
- 屬:海獺屬
生活習性,地理分布,
生活習性
大部分時間裡,海獺不是仰躺著浮在水面上,就是潛入海床覓食。當它們待在海面時,幾乎一直在整理毛皮,保持它的清潔與防水性。科學家已辨識出三個不同的亞種,其中之一位於美國的加州,另二者皆位於阿拉斯加。在加州的海獺族群又被稱為南方海獺或加州海獺,阿拉斯加族群則被稱為阿拉斯加海獺。屬名Enhydra源自希臘文的enhydris,意為「水獺」;種名lutris則源自拉丁文lutra,也是水獺的意思。
海獺(尤其是阿拉斯加海獺) 體型比起同屬鼬科的大部分動物而言都要來得大,其頭部較短而寬闊,口鼻部較為短鈍。上唇與臉頰相當發達,覆有濃密的硬須。後腳掌大而呈鰭狀,有蹼;前掌呈圓形,海獺用它來抓取食物、理毛、與使用各種用來敲開貝殼用的工具。尾長而扁平,呈槳狀。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。阿拉斯加海獺體型比加州海獺來得大而粗壯。上、下顎各長有8對牙齒。
除了鼻尖與腳掌,海獺全身覆蓋著濃密的毛。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛,而其針毛(guard hair,用以保護下層細密絨毛的粗長外毛)較疏鬆,呈淺褐色至黃棕色,特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮,其針毛在數星期後會轉為淺黃色。
地理分布
海獺分布於北太平洋近岸水域,由日本北部至堪察加半島沿岸,往東經阿留申群島與阿拉斯加灣南岸,沿北美太平洋海岸至下加利福尼亞。加州海獺(E. l. nereis)的分布範圍由加州北部往南至下加利福尼亞。阿拉斯加海獺(E. l. lutris)的分布範圍自白令海西部的司令群島,沿勘察加半島東南部海岸至千島群島,最南達日本北部。另一亞種E. l. kenyoni同樣被稱為阿拉斯加海獺,其分布範圍由阿留申群島與普里比洛夫群島往東至阿拉斯加半島,以及加拿大的卑詩省、美國的華盛頓州與奧勒岡州等地的海岸。
海獺棲息於多種海岸棲地,其範圍由岸石海底和海岸線至沙或泥質的海底。多生活於水深40公尺以內的範圍,但經常會移動至更深的海域以覓食或進行季節性的移動。
海獺通常獨自行動或組成小群體,有時會形成12隻或以上的族群在近岸的海面或海藻床上漂浮,此時它們通常會以海藻包裹住身體或直接在海藻上躺平。雖然在食物充足與海藻叢茂密的地區,海獺多半會組成數隻至數打或以上的群體,但其社會性不強,成年雄性通常會離群獨自行動。海獺大部分的時間都在水中度過,不過部分個體有時會爬上岩石海岸,或沙、礫岸,以及冬季積雪的海灘。小海獺經常發出叫聲,其呼喚母親的叫聲頻率高而尖銳,就算在吵雜的岸邊也可傳至100碼以外的地方。海獺在海面上相當容易辨認,因為它們經常腹部朝上、躺在海面睡覺或整理毛皮。理毛對海獺而言是相當重要的一件事,因為保持毛皮的清潔與防水性,才能使它們的下層絨毛髮揮調節體溫與防止熱量散失的功能,這點在北太平洋與白令海的寒冷水域中特別重要。
海獺行一夫多妻制,雄海獺會在雌性與幼獸附近的水域建立自己的勢力範圍,在1次繁殖季中可能會與數隻雌海獺交配。在交配的過程中,雄海獺經常會咬雌海獺的鼻子;性成熟的雌海獺在繁殖季期間鼻子會充血,較老的雌性會有明顯的傷痕。雌海獺終年可生產。在加州,大多數幼獸在12月至來年2月間生產,而阿拉斯加族群的產期則多半為5至6月。懷孕期約9至10個月,雌性會哺育幼獸約6個月,有時可達一年之久,之後便突然斷奶並遺棄它們。哺乳期間雌海獺會照常覓食,幼獸約6個星期大時即開始在淺水域學習如何覓食。
海獺的食物依其地點的物理與生態條件而有所不同。在岩岸地區,海獺會選擇較大型的食物,包含龍蝦、海膽、與鮑魚等,以獲取最多的能量;在沙質海岸由於食物較少且較難尋獲,海獺也會取食多種穴居的無脊椎動物,如蛤蜊等小型貝類。在其分布範圍內,海獺通常在水深不超過40公尺的海域覓食,而未成年雄性有時會到較深的水域。海獺以使用工具進食而著名,通常會帶一塊石頭到海面,當作錘子來敲開海膽與貝類的硬殼。它們會把獵物平放在胸腹間,然後用圓圓的前掌抓著石頭將獵物的殼敲開。