活字排印是指一種運用活字進行印刷的技藝，其印製過程中的式樣設計和排字技術被稱作排版composition。式樣設計中最重要的部分是選擇字樣——字型、大小、使用空間，以及字母形式、字母表，如羅馬字（ROMAN）、斜體字（ITALIC）、黑體字、大小寫字母等等。
設計時不僅關注單個字母的外形，還須充分考慮文字部分長寬間的比例，以及邊緣關係、圖地關係和在頁面中所分割出的條框關係。相應還有插圖在版面中的運用等，其中花體大寫字母在篇章開端的使用便是排印中字、圖關係的絕佳例證。按使用情況，字型可分兩類：書寫體，即在手稿、文稿中使用；展示體，即在商業美術中，如報刊頭條、廣告宣傳等廣為使用，以及出現於書籍前頁、章節標題等處。一般展示體比書寫體粗大且特點鮮明，多來源於書法手筆。為了引起注意，展示體字跡通常置頂或大寫，字型線條間也有距離，字與字之間也有不小的間隔。主要使用的字樣有兩類：襯線（SERIF）或羅馬體；無襯線或哥特體（GOTHIC）。兩類字樣均有斜體形式的字母表，另還有垂直的樣式。此外，更有一類哥特黑體，其最好被稱作真哥特體，因為它那些綿密的裝飾線條均來自哥特時期的書法手筆。而它沒有斜體字母表。活字排印技術由約翰·谷登堡（JohannGutenberg）於15世紀發明，並代替了先前用以複製手稿的人工謄寫（見CALLIGRAPHY）和雕版印刷（見BLOCKBOOK）。而排印技術最重大的飛躍是機械排印的出現。莫諾鑄排機和萊諾鑄排機則在本世紀初完美登場，直至現今，電腦排字更是節省了大量的人力物力，這樣一來，更加細小的字樣也均有機械進行排印了。Garamond:old-styleroman
