河、湖近岸地帶多有階地發育，普遍分布著孔隙潛水與岩溶水組成的雙層含水介質。一般情況下地下水向河、湖排泄。其水位隨河、湖水位的起落而波動。但在汛期洪水位急劇上升的情況下，河、湖水將向地下水產生側向倒灌，地下水位隨之上升。這時岩溶地下水對洞隙上復蓋層土體產生正壓力或使浮托力增大。在洪水位迅速回落時，岩溶地下水位由於其遷流較通暢亦隨之很快下降，對洞隙上復蓋層的浮托力很快消減，而潛水位因滲透性相對較弱下降較緩慢，使潛水位與岩溶水位之間的雙層水位差增大，從而通過洞隙開口處從潛水含水層向岩溶洞隙產生垂向的滲透潛蝕作用，在蓋層中形成上洞進而擴展塌陷。這種現象稱之為洪水倒灌潛蝕塌陷，簡稱為洪水塌陷。
