朱元璋即位
自元至正十二年(1352)朱元璋參加元末農民起義郭子興部起,即表現出卓越的軍事才、
洪武元年能和組織才能,自率一支農民起義軍,攻城掠縣,勢力漸次擴大。至正十六年,率師渡江,攻下集慶,改名應天府。遂以應天為據點,派兵四出,應天周圍郡縣,盡為朱元璋所有。至正二十一年,朱元璋稱吳國公。至正二十四年,在消滅陳友諒的勝利聲中,自立吳王,立衙署,建百官,繼續調兵遣將,擴大戰果。在圍剿張土誠的同時,改元至正二十七年為吳元年。乘消滅張士誠的勝利,制定南征方國珍、陳友定,北伐元朝的戰略,兵將奉命而出,進展十分順利。第二年(1368)正月初四,朱元璋在百官的勸進和擁戴下,於郊壇即皇帝位,國號大明,改元洪武,追尊四代。返回奉天殿,宣國公李善長奉冊寶,立妃馬氏為皇后、世子朱標為皇太子,以李善長、徐達為左右丞相。其他有功文武之臣,皆給予進爵和獎賞。朱元璋在即位詔中,大談天命所歸:自宋運既終,天命真人於沙漠,入中國為天下主,傳及子孫,百有餘年,今運亦終。海內土疆,豪傑紛爭。我朱元璋本為淮右庶民,只是承上天眷顧、祖宗之靈,才在豪傑逐鹿之中而起,廣致英賢文武,拯救百姓,使之民安田裡。由於文武大臣、百司眾庶尊我為皇帝,勉徇輿情,而即帝位。布告天下,鹹使聞知。
元朝滅亡
元至正二十七年(1367)十月,朱元璋在進行南征張士誠、
洪武元年方國珍等割據勢力的同時,決定以徐達為征虜大將軍、常遇春為副將軍,統率25萬大軍,水陸並進,北取中原。朱元璋的北伐戰略有三個部署:第一步“先取山東,撤彼禁止”;第二“旋師河南,斷其羽翼”。在前兩步勝利後,形成三面包圍元大都的軍事形勢。第三步就是“進兵大都”,滅亡元朝。元朝雖調集各部兵馬作困獸斗,但無奈大勢已去,元順帝攜太子北逃上都。明軍於元至正二十八年(1368)年八月攻入大都,元朝滅亡。