泰爾紫是指古羅馬及其後的一種著名紫色天然染料，從不同類型的骨螺中製取。在古羅馬用以染制皇帝穿著的“托加”袍服。而且根據所處時代色彩好尚變化，其更有著不同的色調效果，從帶紅意，到帶粉紅、藍（即“拜占庭紫”）、紫羅蘭意等。1908年其染色成分被成功分析出來，這與1904年所獲得的人工合成成分相同，但現在已被效果更好的染料所取代了。別名為“希臘紫”、“骨螺紫”、“古紫”、“海螺紅”。古羅馬人稱其為“ostrum”，是特製的一種色淀染料。
染料是能使纖維和其他材料著色的物質，分天然和合成兩大類。染料是有顏色的物質。但有顏色的物質並不一定是染料。染料是能夠使一定顏色附著在纖維上的物質，且不易脫落、變色。染料通常溶於水中，一部份的染料需要媒染劑使染料能黏著於纖維上。考古資料顯示，染色技術於印度和中東已有超過五千年歷史。當時的染料從動植物或礦物質而來，甚少經過處理。1856年Perkin發明第一個合成染料--馬尾紫，使有機化學分出了一門新學科--染料化學。20世紀50年代。Pattee和Stephen發現含二氯均三嗪基團的染料在鹼性條件下與纖維上的羥基發生鍵合，標誌著染料使纖維著色從物理過程發展到化學過程，開創了活性染料的合成套用時期。染料已不只限於紡織物的染色和印花，它在油漆、塑膠、皮革、光電通訊、食品等許多部門得以套用。
