根據《波波烏》,我們得知瑪雅人的世界紀元學說。瑪雅人認為,地球會依次循環五個太陽紀。它們分別代表五次浩劫,其中有四個浩劫已經過去。第一個太陽紀是馬特拉克堤利(MatlactilArt),洪水浩劫,最後為一場洪水所滅,有一說法是諾亞的洪水。第二個太陽紀是伊厄科特爾(Ehecatl),風蛇浩劫,世上的建築物都被風蛇吹毀。第三個太陽紀是奎雅維洛(Tleyquiyahuillo),火雨浩劫,大地遭受天降火雨之禍,世界步向毀滅之路,據推測為古代核戰爭。第四個太陽紀是宗德里里克(Tzontlilic),地震浩劫,地球遭受強烈地震的災禍。第五個太陽紀現在被世人推測為世界末日。有一種說法是當第五個太陽紀結束,太陽會消失,大地劇烈搖晃,災難四起,地球會徹底毀滅。具體來說,2012年12月21日是世界末日這一說法來源於瑪雅人的長曆。長曆是了解瑪雅人世界紀元學說的關鍵。為了記錄較長的時間周期或者辨別遙遠的不同事件之間的關聯,中美洲人發明了長曆。這種曆法是線性的,從理論上講,它是無限且永不終止的。長曆包含了幾個彼此相聯的周期。一個非常重要的周期就是13巴克頓或者5125年的這個周期。在古瑪雅人的理念中,一個13巴克頓周期標誌著一個“世界紀元”。當1個新的13巴克頓開始時,前創造物便會毀滅,即會在12。19。19。17。19的長曆時間上終結。 古瑪雅人創造長曆時,設定了一個特定日期作為起始點。這個日期比他們自己存在的時期還早3000多年,剛好與太陽活動頂峰時段相同。對於瑪雅人來說,這個天文事件標誌著他們的元旦(New Year’s Day)。因為剛好在這一天,世界將會光照無影(castnoshadows)。考古學家推論,第5個瑪雅紀元可以追溯到公元前3114年8月11日,而在長曆里,這個日期標示為13。0。0。0。0;4 Ahaw 8 Kumk’u。而這一個瑪雅紀元的結束日,對應公曆日期,便是2012年12月21日。
關於世界末日的預言並非瑪雅人的首創或者專利,但為何獨獨瑪雅人的預言引起了世人極大的關注?答案在於瑪雅人精準的曆法和豐富的天文學知識。
失落的瑪雅文明有著諸多舉世皆知的謎團,瑪雅人對時間的痴迷最引人注目。他們能持續地觀察、記錄下某些天體的運動,並以此為基礎,製作出各種曆法。據說在其鼎盛時期,古瑪雅人定期使用24種不同的曆法。
瑪雅曆法系統包含了各種曆法,它們涉及了許多星體的運行。瑪雅人的第一個曆法並非與天堂有關,而是關於人體周期。瑪雅人觀察到從受孕到出生的周期一共是260天,以此為基礎,發明了卓爾金歷(Tzolkin)。後來他們開始耕作,需要追蹤太陽的軌跡,觀察出周期為365天,發展出的曆法被稱為哈伯歷(Haab或Haab')。他們將這兩種曆法合二為一,更多的周期引出更多的曆法。
長曆便是他們周期最長的曆法之一,跨度為5126年。
奇怪的是,長曆所指的並不是某一個特定天體的運行周期,瑪雅人的目的是想創造一個能將他們觀察到的所有周期全都包容在內的體系。除此之外,瑪雅人還認為銀河系時間中有一個約2,6000年的大周期(正好是卓爾金周期的倍數),他們稱之為太陽紀元。一個大周期有五個太陽紀元。第五個太陽紀元始於公元前 3114年,並將在即將來臨的公元2012年12月21日完結。整箇中美洲曆法的重點是被設定為嵌套周期的完整系統,和諧地包含了行星的通約性與蝕周期。整個系統不僅包含不同的天文周期,也包含了人類經歷的各個不同層面,從人體生物學到農業科學和天文學等等。這就是瑪雅時間哲學的奇蹟與驚人之處。 為什麼在古代中美洲大地上刀耕火種的瑪雅人需要這么多的曆法?那些與日常生活無關的曆法是用來乾什麼的?
瑪雅人沒有現代人類的科學技術,但他們對天文及數學的精通令人嘆為觀止。
更令人驚奇的是,他們把這些知識完美地融進曆法中,並通過建築物體現出來。如庫庫爾坎(Kukulcan)金字塔的蛇影。奇琴伊察(Chichen Itza)的庫庫爾坎,在每年的春分和秋分這兩天,即3月21日與9月21日會上演完美的光影效果:斜射的陽光照在金字塔西面時,在金字塔北面牆上,會出現一道波浪形狀的影子,蜿蜒而下;當太陽慢慢傾斜,波浪形黑影就緩緩蠕動,仿佛一條巨蛇從天而降,景象蔚為壯觀。瑪雅人是在提醒我們注意這個特定日期嗎?
60天后,在我們的這個紀元里,瑪雅天文學裡十分重要的昴宿星團(ThePleiades)將直接“坐在”金字塔的頂端。而這將不會發生在之前的紀元里。所以,這就像是某種信號,又一次提醒我們,要利用天文學的世界通用語和能帶來那種效果的古蹟的位置,來關注我們現在的時間。