水聲方法是研究聲波在水下的產生、輻射、傳播、接收和量度的方法，以解決與水下目標探測和信息傳輸過程有關的各種問題。除極長波段的電磁波能在海水中傳播得較遠以外，一般波長的電磁波在水中衰減得很快，而聲波在海水中的衰減則小得多。水聲方法以經典場理論為理論基礎，吸收雷達技術、無線電電子學、海洋物理、資訊理論和計算機技術的成就，已成為海洋中探測目標和傳遞信息的最有效手段。
水聲系統的中心部件是水聲換能器，它由壓電晶體或磁致伸縮材料等製成，可發射和接收聲波，和雷達的功能相似。當前水聲方法已廣泛用於船隻導航、海底地貌測繪、海底地質考察、海底石油勘探及魚群探測;同時各類聲吶已成為海軍的水下耳目，可對敵艦進行搜尋、測向、跟蹤、識別和測距，還可利用聲吶進行水下探雷、測深、測冰等。
