水尺檢量是指將船舶作為一個大型衡器，通過分別測定包括計量貨物(船舶裝貨後或卸貨前）和不包括計量貨物(船舶裝貨前或卸貨後)時船舶吃水等數據，藉助船舶有效圖表資料，按一定的計量規則，計算出船舶裝載貨物重量的一種鑑定工作。此法簡便易行，但計量精度較低，僅使用於價值較低的大宗散貨，對於價值較高的散裝貨物(如穀物等），水尺計量結果只可用作貨物計量的參考數據。
一定載重下的船舶吃水差大小，直接影響船舶推進器和舵的入水深度、水下流線型船體的形狀、船舶首部甲板的上浪程度、駕駛台瞭望視線的盲區大小以及通過淺水區時船舶允許的最大排水量等。在積載方面，應當合理確定載荷的縱向分配，保證船舶具有適當的吃水差，以改善船舶的快速性、操縱性、耐波性和提高吃水受限船舶通過淺水區時的載重能力(保持吃水差為零)。
