許多歷史上最早的文明，諸如古
埃及和
美索不達米亞都是水力帝國。雖然大多數水力帝國存在於
沙漠地區，但是
中國由於需要耕種大量的稻米，所以在皇帝統治時也有類似的特徵。
因為控制了至關重要的水資源，給予政府控制人們生死的權利，極端專制統治是水力帝國的典型特徵(歷史上，許多這種帝國把他們的統治者尊為神。)。因為政府權利極端集中，無法找到一個獨立的貴族。大眾革命根本不可能，王朝可能會消失或被暴力推翻，但是新政體與舊政體差別只會很少。水力帝國只能被外圍的侵略者所毀滅。
近代
以色列作者EG·本描寫了在
中東的政府間所盛行的長期武裝衝突，是如何受此形式所影響。其更盛於
伊斯蘭教，且在中東和西方衝突間起了決定性的作用。
