在最常見的形式中，一旦未經認可的一方收購了目標公司一大筆股份（一般是10%至20%的股份）時，
毒丸計畫就會啟動，導致新股充斥市場。一旦
毒丸計畫被觸發，其他所有的股東都有機會以低價買進新股。這樣就大大地稀釋了收購方的股權，繼而使收購變得代價高昂，從而達到抵制收購的目的。美國有超過2000家公司擁有這種工具。
“毒丸”計畫一般分為“彈出”計畫和“彈入”計畫。“彈出”計畫通常指履行
購股權，購買
優先股。譬如，以100元購買的
優先股可以轉換成目標公司200元的股票。“彈出”計畫最初的影響是提高股東在收購中願意接受的最低價格。如果目標公司的
股價為50元，那么股東就不會接受所有低於150元的
收購要約。因為150元是股東可以從
購股權中得到的溢價，它等於50元的
股價加上200元的股票減去100元的購股成本。這時，股東可以獲得的最低
股票溢價是200%。
在“彈入”計畫中，目標公司以很高的溢價購回其發行的
購股權，通常溢價高達100%，就是說，100元的
優先股以200元的價格被購回。而
敵意收購者或觸發這一事件的
大股東則不在回購之列。這樣就稀釋了收購者在目標公司的權益。“彈入”計畫經常被包括在一個有效的“彈出”計畫中。“毒丸”計畫在美國是經過1985年德拉瓦斯切斯利(DelawanceChancery)法院的判決才被合法化的，由於它不需要股東的直接批准就可以實施，故在八十年代後期被廣泛採用。
