胚胎髮育到第6周時，胎兒上下頜口腔黏膜的上皮細胞在發生牙胚的部位迅速增生，使局部上皮增厚，並向深層組織伸入，形成弧形的牙板，這就是牙齒髮育的最早階段。從此以後，這些牙板深部的細胞增生，上下各形成10個球形的上皮膨隆，叫牙蕾，這就是20個乳牙的雛形。在胚胎的不同階段，又分別形成了32個恆牙蕾。待胎兒出生以後逐漸發育成為相應的恆牙。
但是，如果牙板過度增殖，形成的牙蕾數目多於正常數目，那么在胎兒出生後的發育過程中，就會多長出牙齒。這種額外長出的牙齒在醫學上稱為“額外牙”或“多生牙”，即一般人所說的“賊牙”。
在形態上，“額外牙”有正常形狀及圓錐形兩種。
就常見部位來說，長在上頜兩個正中切牙之間的“額外牙”叫“正中牙”。在磨牙的頰側或舌側的“額外牙”可與鄰近磨牙相融合，叫旁磨牙，在最後一個磨牙（即第三磨牙）遠中側長出來的“額外牙”叫“遠中牙”。
“額外牙”可以在牙弓上占據正常牙齒的位置，使正常牙齒受到排擠，從牙床的旁邊長出來，造成牙齒排列紊亂。更有甚者，“額外牙”和正常牙互相擁擠形成雙層牙，兩牙之間的縫隙很容易嵌塞食物,引起牙齦發炎或齲病。
因此，“額外牙”是有弊無利的。但是不少“額外牙”從未引起人們的注意，有的家長把它看成正常牙。當然，在牙列中比較整齊，又不影響咬合關係的“額外牙”是可以考慮保留的：但是，這種情況較少見，絕大多數“額外牙”在剛剛萌出的時候就應該拔除，以免影響正常牙齒的萌出或排列。
