漢語輔音發音時候聲帶不顫動的叫清，顫動的叫濁。這兩個術語是從古音樂術語借來的。《禮記·樂記》“倡和清濁”,《正義》說:“長者濁也……短者清也。”這是說管樂器長的音低，短的音高。輔音里聲帶顫動經常是低頻的，所以借用濁來表示。早期等韻家把“見溪群疑”叫“清,次(第二個)清,濁，清濁”。後來等韻家有把“疑”等鼻音叫“次濁”的,也有在“清”、“濁”上加“全”字的（
陳澧等人又借用“清”、“濁”來表示“陰陽”調）。另外,《韻鏡》把鼻輔音也叫“清濁”。原意大約是指口腔無音，鼻腔出音。這種用法忽略了清跟濁的分別在於聲帶的狀況。
