植物吸收礦質元素的過程分為兩個階段先交換吸附後主動運輸。
植物吸收礦質元素的過程分為兩個階段先交換吸附後主動運輸。交換吸附是在細胞外進行的，主動運輸使離子從細胞外運輸到細胞內。呼吸作用與礦質元素離子的吸收有著密切的聯繫，呼吸作用為交換吸附提供H 和HCO3-，為主動運輸提供能量。長期水淹影響植物的正常生長和發育，原因主要有兩點：一是根細胞無氧呼吸產生酒精對細胞有毒害作用；二是無氧呼吸提供的能量少，導致植物吸收礦質元素離子的數量減少而不能滿足植物生長發育的需要。
植物對礦質元素離子的吸收具有選擇性是與根細胞膜上載體的數量多少有關，與土壤溶液中離子的濃度不成比例。
礦質元素離子在植物體的存在狀態有3種：一是以離子的形式存在，不形成任何形式的化合物，如K ；二是形成易溶的、不穩定的化合物，如N、P、Mg等，因為蛋白質、核酸、葉綠素等都是不穩定的，在正常的細胞中，合成和分解達到一種動態的平衡；叄是形成難溶的、穩定的化合物，如Fe、Ca等，在植物細胞中形成一些有機酸的鈣鹽和鐵鹽均不溶於水，也不易分解。以前兩種形成存在的礦質離子在植物體內是可以重複利用的，後一種形式存在的礦質離子是不可以重複利用的，即在植物體內只能利用一次。
缺素對植物的影響是：缺少可重複利用的元素，一般先受傷的是老的部位，幼嫩的部位在短時間內還正常生長；缺少不可重複利用的元素，一般先受傷的是幼嫩的部位，老的部位還能保持正常。
通過灰分成分來判斷植物對某種礦質離子的利用狀況，一般來說，老葉灰分中含較多而嫩葉灰分中較少的元素，常是不可重複利用的元素，因為在衰老脫落前這些元素沒有轉移出去。可重複利用的元素，在老葉和嫩葉中的含量一般相差不大。
