1838年，德國植物學家施萊登（M.J.Schleiden）發表了《植物發生論》，指出細胞是構成植物的基本單位。1839年，德國動物學家施旺（M.J.schwann）發表了《關於動植物的結構和生長的一致性的顯微研究》，指出動植物都是細胞的聚合物。兩人共同提出：一切植物、動物都是由細胞組成的，細胞是一切動植物的基本單位，這就是著名的“細胞學說”（celltheory）。
