當Pierre Méchain在1780年10月29日發現這個天體的時候，他將其描述為一個星雲。Charles Messier在1780年12月17日將它收編成他星表的第77號天體，並且錯誤地將其歸類為一個帶有星雲物質的星團，這也許是因為前景恆星，也可能是錯將其中的亮塊當成暗淡恆星了。M77是首批被辨認出來的旋渦星系之一，是Rosse爵士在1850年前發現的14個“漩渦星雲”之一。
基本介紹
- 中文名：梅西耶77
- 距離：60000（千光年）
- 視亮度：8.9（星等）
- 視大小：7x6（角分）
基本信息,詳細信息,
基本信息
M 77
旋渦星系 M77（NGC 1068），類型Sb，位於鯨魚座
鯨魚座A
赤經02 : 42.7（小時:分）
赤經-00 : 01（度:分）
由Pierre Méchain在1780年發現。
詳細信息
這個壯觀的星系是Messier星表中最大的星系之一，它的明亮部分被測量為大約120,000光年，但它暗淡的延伸部分（可以清楚地在DSSM圖片之類的照片中看見）可能向外伸展達將近170,000光年。它的外觀是一個擁有寬闊旋臂結構的壯觀漩渦星系，內側區域展示了一個相當年輕的恆星族群，而距離中心更遠的地方，則由一片平滑的偏黃色老年恆星族群所主導。
M77大約距離6千萬光年，與另一個方向的室女星系團的距離大致相同，正以大約每秒1100公里的速度遠離我們，這個速度最早是由Lowell天文台的Vesto M. Slipher在1914年測定的；它是繼草帽星系M104之後，第二個被測出擁有大紅移值的星系（R. Brent Tully 的“鄰近星系表（Nearby Galaxies Catalog）”給出了一個有點偏小的數值——4700萬光年，其他資料來源給出的數值都散布在室女星系團距離值的上下；最大的數值會使M77成為距離最遠的Messier天體）。
通過對內側星系盤旋轉速度所做的研究，E.M. Burbidge，G.R. Burbidge和K.H. Prendergast (1959)發現，M77的內側星系盤與視線方向傾斜了51度。它們估計內側星系盤的質量為270億倍太陽質量，而這個星系的總質量肯定是1萬億太陽質量的量級了。
有幾個原因使得這個星系是罕見和獨特的。首先，它的光譜在寬發射線譜的形態中展示了奇特的特徵，暗示巨大的氣體雲正在迅速逃離星系核心，速度為每秒幾百公里。這個特徵是由Lick天文台的Edward A. Fath 在1908年首先發現的（Fath 1909），他辨認出六條“行星狀星雲型”發射譜線（H Beta，[O II] 3727，[N III] 3869，[O III] 4363，4959，5007）；1917年，Lowell天文台的Vesto M. Slipher取得了好得多的光譜，證實了這一發現（Slipher 1917）；並且，在1926年Edwin P. Hubble關於“銀河系外星雲”的歷史性論文中，這一特徵還被他特別提及（Hubble, 1926）。M77被歸類為賽弗特II型星系（I型賽弗特星系展示出更大的膨脹速度，約為每秒幾千公里）；它是這類活動星系中最鄰近和最明亮的代表。這類非同尋常的星系是以它的發現者Carl K. Seyfert的名字來命名的，他在1943年首先描述了它們（Seyfert 1943）。
需要一個巨大的能量來源才能產生這種速度，它必須處於星系的核心或者中心。這個核心是一個強烈的射電源，是由Berbard Yarnton Mills在1952年發現的，編號為鯨魚座A（Cetus A），在劍橋射電源第三星表（the Third Cambridge Catalogue of Radio Sources）中被列為3C 71。哈勃太空望遠鏡曾經在光學波段研究過它。加州理工的天文學家們利用10米凱克望遠鏡所做的紅外研究已經揭示出一個強烈的點源，直徑不到12光年，被一個延伸達100光年的拉長結構（恆星或者星際物質的聚合體）所包圍；這些結果在哈勃的可見光照片中並不明顯。與其他賽弗特星系一樣，M77是人們早已熟知的明亮紅外輻射源。
根據Burnham的說法，是Donald E. Osterbrook和R.A.R. Parker在1965年提出了假說，認為賽弗特星系的活動核心應該被認為是微縮型的類星體。這個觀點現在已經被幾十年來的研究所證實：也許所有類型的活動星系核（AGN），包括賽弗特核心、射電星系、類星體、蝎虎座BL天體等等，都是同樣的物理原因所產生的，即一個中央超大質量天體正在從它周圍的鄰域中聚集氣體物質。觀測到的不同現象只不過是不同視角和落向中心天體的物質的不同供應率的結果。
具體到M77，通過加州理工大學的紅外觀測，產生賽弗特活動的中央天體已被發現擁有大約1千萬倍太陽質量。美國國家射電天文台（NRAO）的射電天文學家和德國Effelsberg市馬普射電天文研究所的100米射電望遠鏡，發現了一個大約5光年直徑的巨盤圍繞著這個天體旋轉，其中包含著水分子（NRAO PR of January 15, 2000）。
在包圍著活動核心的M77內側星盤上，靠近活動中心的地方，M.F. Walker已經發現了擁有巨大膨脹速度的發射星雲。內側棒狀結構中的劇烈恆星形成過程也被執行Astro-1太空梭任務的紫外成像望遠鏡所發現。這是已知最明亮的恆星形成區之一，也許是我們周圍方圓1億光年以內最明亮的一個。
Halton Arp將M77作為第37號天體，編入了他的奇異星系表，歸類為“旋臂上擁有低表面亮度同伴的旋渦星系”。
M77是一個有物理聯繫的小星系群的主要成員，其他星系成員包括NGCs 1055（Sb型）和1073（SABc型），還有UGCs 2161（DDO 27，Im型）、2275（DDO 28，Sm型，即介於旋渦和不規則星系之間的類型）和2302（DDO 29，Sm型），以及不規則星系UGCA 44和SBc棒旋星系Markarian 600。NGCs 1087（Sc）、1090（S-）和1094（SABb-）則是鄰近的背景星系，它們的紅移要高得多（資料來自於Burnham、Tully以及Sky Catalogue 2000.0）。
M77可以容易地在四等的鯨魚座Delta星東南偏東側0.7度的地方被找到。在業餘望遠鏡中，2角分大小的中心區域是這個幾乎正對著我們的旋渦星系中最主要的特徵，更大的設備和更高的放大率可以顯示出非凡的細節。NGC 1055位於M77西北偏北方大約0.5度的位置上，看起來像一個側對著我們的3'長的紡錘，沿著東西向分布，亮度約為10.6等。11等的NGC 1073在M77的東北偏北側大約1度處，正對著我們的盤面直徑為5'，它擁有一個顯著的2x1'的拉長的棒狀結構，方位角大約是60度。
