該目的種一般寄生在十足目，以蟹類和寄居蟹居多，偶有寄生於等足類體上者。大部分種為雌雄同體。個體發生為受精卵孵化成無節幼體。
基本介紹
分類地位：蔓足綱 Cirripedia
蔓足綱的1目。全為寄生種。分為 2亞目6科，31屬，世界大約近250種。
根頭目 Rhizocephala
軀體極度退化，一般呈各種囊狀，葡萄狀或香蕉狀，外表柔軟,無殼板。成體外表有口與外界相通或無口,缺乏任何附肢，無體節，除了生殖腺和退化的神經系統的痕跡外，無任何內部器官，由似根系狀的結構，從宿主體中吸收營養。無節幼體分4期,具尾刺、前側角和附肢，腺介幼體無口器和腹節。
在它的前側角各有一刺突，後端具有二刺，有3對附肢,第1對不分枝，即為第1對觸角，第2、3對分枝，具很多長剛毛，能在水中活潑游泳。由無節幼體變為腺介幼體期後,以其第1對觸角，懸掛於剛脫皮的蟹腹部腹面基部，並棄其胸腹部，成為幾丁質包圍的細胞塊，以其前端的幾丁質管穿入寄主皮膚內，將細胞團注入寄主體內形成結節。結節生出根狀分枝,深入寄主各部分,吸收營養。露在外面者成囊狀，包以外套，以短柄與宿主相連線，即為成體，其內主要為生殖系統。
某些蟹類受它們寄生，形態上變化顯著，雄蟹腹部可變寬大而失去交接器，螯足變小，並可失去生殖力。
中國常見的是蟹奴，體形囊狀側扁，處於蟹的腹部與頭胸甲之間，常具開口與外表相通，體內主要為大的卵巢，精巢很短小。它們常發現在中華絨螯蟹、平背蜞、肉球近方蟹等的腹部。
