核閃電

喜歡看好萊塢電影的人大概還記得1996年吳宇森導演的《斷箭》。影片中，飛行員狄堅在利益的誘使下企圖劫走飛機上的兩枚核彈，但另一名飛行員希爾與他鬥智鬥勇，最終挫敗了他的陰謀。影片冠以《斷箭》一名，既是指那兩枚從飛機上掉落的核彈，也是指片中核武器被劫的事故。從此，“斷箭”作為核武器事故的代號開始進入人們的生活。

自核武器誕生以來，與之相關的事故發生了數十次之多，它們都叫作“斷箭”么？答案是否定的。

事故等級

美國軍方依據危險程度和影響範圍的不同，將核事故分為不同的等級：

“核閃電”是最嚴重的核事故，指的是有可能引發戰爭的核武器爆炸或未經授權的核武器發射。不過自人類擁有核武器以來，這類事故從未發生。我們熟知的“斷箭”是第二等級的核事故，指不會產生引發核戰爭危險的、與核武器或核部件相關的事故。與之同一等級的事故代號還有“空箭袋”和“流浪的梭鏢”，代表的是一件核武器或一個核部件丟失或被偷走。其中“流浪的梭鏢”暗指核武器落入非政府組織的控制。該詞為美國驚險小說作家湯姆·克蘭希所創，其實就是官方的“空箭袋”。

小型事故

一些小型事故，比如核武器被失落、損壞或燒毀，但沒有發生爆炸，則被稱為“彎矛”，與之同等級的還有“鈍劍”。這些事故的危險程度要遠遠小於“核閃電”和“斷箭”之類的大型事故。在美國核事故代號中，還有一個叫作“衰弱的巨人”。這一級別通常指核反應堆事故，與核武器無關。