核心與外圍學說是20世紀60年代出現的有關開發中國家經濟發展的一種理論。以此說明開發中國家經濟發展遲緩的原因是這些國家在整個世界，特別是在同資本主義已開發國家的經濟交往中所處的不利地位造成的。該學說把社會主義以外的世界看作一個整體，其中具有強大的政治和經濟力量的發達資本主義國家處於核心地位，弱小開發中國家則處於整體的外圍。
認為只有處於核心的國家才能按照自己的意願來發展經濟，它們與開發中國家進行貿易的目的在於獲取更大利潤;處於外圍地位的開發中國家，在經濟發展上處於從屬地位，其經濟發展取決於發達資本主義國家。主要代表人物有A.G.弗蘭克、C.弗塔多、O.森克爾等。他們認為：(1)開發中國家的經濟不發達與發達資本主義國家的發展有關；(2) 發達與不發達是同一事物造成的後果；(3) 不發達是長期存在的現象；(4) 對資本主義國家的依賴影響一國的政治、經濟和文化。
