核反應燃料

核反應燃料是指能產生裂變或聚變核反應並釋放出巨大核能的物質。核反應燃料可分為裂變燃料和聚變燃料(或稱熱核燃料)兩大類。裂變燃料主要指易裂變核素如鈾235、鈽239和鈾233等。此外，由於鈾238和釷232是能夠轉換成易裂變核素的重要原料，且其本身在一定條件下也可產生裂變，所以習慣上也稱其為裂變燃料。

核裂變也可以在沒有外來中子的情形下出現，這種核裂變稱為自發裂變，是放射性衰變的一種，只出現在幾種較重的同位素中。不過大部份的核裂變都是一種有中子撞擊的核反應，反應物裂變為二個或多個較小的原子核。核反應是依中子撞擊的機制所產生，不是依照自發裂變中，相對較固定的指數衰減及半衰期特性所控制。