生物學家把生物的這種越來越大的趨勢稱為“柯普法則”（Cope's rule）。19世紀的美國古生物學者艾德華·準克爾·柯普認為，根據化石記錄的信息，生物在不斷變大，這就是“柯普法則”。
基本介紹
- 中文名：柯普法則
- 外文名：Cope's rule
- 提出者：艾德華·準克爾·柯普
- 含義：生物的這種越來越大的趨勢
一個世紀以前，有一種觀點十分盛行：體積越大的生物活得越好。在過去的幾十年里，研究者們開始重新審視這個問題。最近，生物學家發現，在絕大多數動植物中，體積大的個體，其繁殖能力確實比小的個體強。
這種體積帶來的優勢並非曇花一現，自然選擇已使這種優勢持續了相當長的時間。英國布里斯托大學的古生物學者大衛·荷恩認為，在自然界，一定存在著某種強大而持久的力量，促使生物朝著越來越大的方向發展，同時，也一定存在一個同樣強大的“反作用力”，否則，“我們今天就會生活在一個到處都是巨人的星球上”。
從19世紀70年代開始，很多古生物學家開始挑戰“柯普法則”。他們認為，以前的研究者只是簡單地將“越大越好”的觀念強加於化石之上，並沒有認真、客觀地去研究化石傳達出的信息。
於2002年逝世的、哈佛大學著名的古生物學者史蒂芬·簡·古德，曾把“柯普法則”稱為“人工製造的物品”。古德博士指出，即使自然選擇並不偏愛體積更大的個體，明顯的變大趨勢也可能出現在化石記錄的信息中。很多生物只是碰巧變得越來越大，因為每一物種的後代都無法打破體積的限制而變得更小。
這些意見促使科學家們重新審視“柯普法則”，他們比較了很多物種的祖先和後代，從而判斷“越來越大”是否真是生物發展的趨勢。
倫敦皇家學院的安德魯·普爾維斯博士和英國布里斯托大學的古生物學者大衛·荷恩，通過比較在幾千萬年間先後出現的65對恐龍發現，恐龍後代比它們祖先的體積平均大了25%；這一規律在主要的恐龍族群里都適用，從兩足的食肉動物到長脖子的食草動物都是如此。
“這項研究證明，‘柯普法則’找到了有說服力的證據。”美國國家生態分析綜合中心的古生物學者約翰·艾爾洛依說。艾爾洛依博士的研究表明，在過去的8000萬年里，北美的哺乳動物確實“越來越大”。
最近，科學家在依然存活的生物中也找到了“柯普法則”的證據，這些證據來自北卡羅萊納大學周·金薩爾沃博士的野生動物自然選擇資料庫。去年，金薩爾沃博士和同事大衛·芬尼決定搞清楚，自然選擇下的物種到底是變得越來越大，越來越小，還是根本毫無偏好。
“從動物到植物，80%的物種在持續變大。”金薩爾沃博士說：“總體而言，體積較大的物種確實比體積小的物種有更強的生存能力。雌性生物通常比雄性體積大，以繁殖後代；在爭奪雌性的戰爭中，體積較大的雄性通常能夠取勝。”
如果體積大的生物真的這么有優勢，為什麼我們周圍還有這么多小的物種？
也許，一些物理規律要為此負責。金薩爾沃博士說：“一旦生物們習慣了某種體積，它們就會拒絕變小。昆蟲不能擁有恐龍的體積，這是因為它們的‘骨骼’無法支撐那樣巨大的身軀。”
然而現在，人類似乎正在為推翻“柯普法則”而努力。
過度捕撈和狩獵還暗示了人類對小型生物的眷顧。對動物們來說，死於非命的機會大大增加，因此，和擁有更大的身軀相比，早早生育後代似乎更重要。
“我們正用狩獵的行為宣布，人類‘喜歡’小個子。不是每種生物都能迅速變小，所以，我們只好親自動手，把大個子消滅光。”普爾維斯博士說：“這樣，要不了多久，也許我們就能親手推翻‘柯普法則’。”
