查爾斯·梅里爾於1885年10月19日出生在佛羅里達州的Green Cove Springs。他的父親是一名經營一家小藥店的鄉村醫師。年輕的查爾斯除了分發報紙還在藥店辛苦工作。在佛羅里達州Stetson大學的附屬中學讀完高中後，他進入了Amherst學院。在Amherst學院的第一年，他為Renison & Coe公司銷售男式服裝而賺了1300美元的佣金。第二年，他在佛羅里達州West Palm Beach編輯一張小報，有時也參與半職業棒球比賽。在由紡織品製造商設立的紐約辦事處呆了很短的一段時間後，梅里爾先生開始試茅請真正進入最終使他成為國家趨勢主導者的事業。他進入了George H. Burr公司，一家商業造紙機構習蒸戶朵，在很短的時間內他就成為公司債券部門的主管。當時的薪水是每周25美元，但可以提成，他做得非常出色。梅里爾先生幹練認真的工作方式使他在Eastman Dillon公司獲得更好的報酬。然而，他夢寐以求的是能擁有自己的公司。1914年1月3日，潛在客戶收到了Charles E. Merrill公司的成立通知。辦公室是從Eastman Dillon公司租來的一間坐落在華爾街7樓的房間。幾年後，公司成長更名為Merrill Lynch, Pierce, Fenner & Beane公司.梅里爾先生和他的同事（其中之一就是年輕的銷售員Edmund C. Lynch）的創業初期像所有華爾街的新企業一樣苦苦掙扎。
第一次世界大戰爆發後，梅里爾先生離開華爾街應徵入伍，成為美國空軍的一名中尉。退伍後，梅里爾先生回到華爾街，靠著材料金屬銀行（Mechanics and Metals Bank）總裁的Gates W. McGarragh給予及時貸款重新組建公司，並且經營狀況良好。他和他的合伙人的卓越才能因成功獲得了McCrory Stores公司股票承購包銷權而得到了驗證，對一個沒有資本的公司來說這實在是一個真正的變革。第一次世界大戰期間，梅里爾先生的公司又新添一名新成員，他就是Winthrop H. Smith，一位具有出色銷售和和管理能力的年輕人，Smith先生後來成為了公司的承銷經理人。20年代早期，梅里爾先生和林奇先生已經早早度過了創業的青澀時期，他們成功的承購包銷已經為他們贏得了人們的信任，而且已經被普遍認為是代理普通股包銷和個人投資普通股包銷方面的專家。對梅里爾先生有些微了解的人都認為Safeway Stores的創立是他最大的成功之一。到1953年，Safeway Stores已經成為國內第二大食物連鎖。作為副業，梅里爾先生和他的同事還創立了“Family Circle”，一本發行量巨大的雜誌，也是最初在連鎖商店銷售的雜誌之一，並取得了巨大的成功。30年代戒榜炒祖，美林公司（Merrill Lynch & Co）已經營多種類型的商店，並經過了一次又一次的考驗。1938年，林奇先生去世。1940年，公司第一次更名為Merrill, E. A. Pierce & Cassett，不久後兼併著名的Fenner & Beane公司。
