四級結構雖有不少合理部分，但在如何形成超螺線管，染色單體的 解釋上難以令人信服。20世紀80年代以來，一個新的學說——染色體“祥環”模型(loop model)引起了人們的重視。該模型認為，在染色體中有一個由非組蛋白構成的支架，稱為染色體支架(chromosome scaffold)。兩條染色單體的非組蛋白支架在著絲粒區域相連線。
直徑30nm的螺線管一端與支架的某一點結合，另一端向周圍輻射呈環狀遷回後再回到結合點處，兩個結合在支架上的點靠得很近。這樣的環狀螺線管稱為袢環。每18個袢環以染色體支架為軸心呈放射狀向四周伸出、形成微帶。該模型與細胞分裂中期染色體的電鏡下形態相吻合，並在某些特殊染色體（果繩呼液腺的多線染色體和卵母細胞中的燈刷染色體）中得到驗證。
