林冠截留是植物學用語，指在降水（包括降雨、降雪、霜、霧等各種降水過程）過程中，部分水分被地表植被（包括森林、灌木、野草等各種地表覆蓋物）接收並直接蒸發，水分沒有進入土壤的整個過程。
與林冠截留相關的概念還有截留量、截留率等。截留量是指由於林冠截留作用而未進入土壤的那部分降水量。截留率則指截留量占同期降水量的百分比值。下面就分幾個方面簡要介紹林冠截留的相關知識。
林冠截留的研究與其它研究類似，同樣要分下邊幾個方向進行：樣地選擇、布設觀測儀器、數據收集、數據處理、得出相關結論。下面就各個方面作出說明。
1、樣地選擇
作為林冠截留研究的第一步，樣地的選擇是至關重要的。所謂樣地，就是有代表性的研究場地。在選擇樣地之前，需要對整個流域（或者林區）做綜合性的考察，以有利於選擇出可以大致代表整個區域水文、植被、土壤特性、氣候等情況的樣地。當然，在選擇樣地的過程中，所要研究的內容將作為樣地選擇的關鍵性因素。例如，祁連山森林生態站林冠截留的三個觀測場地，儘管都布設在青海雲杉林內，但其側重點是不同的。
另外，樣地大小的選擇也因植被狀況等因素的不同而異。在植被生長較好且分布密度適中的情況下，可以選擇20m×20m的樣地，當然，由於地形、坡度等原因，又是為了方便，也會選擇20m×25m的樣地；在植被狀況不是很好且樣地不具備很好代表性的條件下，會選擇50m×50m、100m×100m的樣地。樣地的選擇並非全部都是正方形，有時會選擇條帶狀的樣地，樣地的長度可能達到幾公里。總之，樣地選擇要根據實際情況進行，樣地實驗的結果，要大致能夠代替整個研究區域的林冠截留特徵。
2、布設觀測儀器
觀測儀器的布設也沒有一成不變的格式，也因實際情況的不同而不同。在各個觀測場地內，觀測儀器並不是相同的，要根據研究目的和植被狀況選定合適的儀器。在儀器的布設過程中，可以選擇隨機布設和有目的布設兩種方式。所謂隨機布設，就是在樣地內，根據儀器數量，平均劃分樣地進行樣地布設。這種樣地布設方法較為簡單，只需要做一個簡單的計算即可，但是，也會因為某種隨機性造成較大誤差。另一種布設方法為有目的布設，這種布設需要藉助人的視覺或者某種設備，比如要事先知道森林的林冠鬱閉度，最後經過有效計算，最終確定儀器的有效安裝位置。
不同儀器的安裝也是不同的。以祁連山林冠截留觀測場的儀器布設為例：苔蘚截留的儀器是一個鐵桶，桶內裝有苔蘚；而樹幹徑流的儀器則是用橡膠溝槽環繞樹幹進行收集；林冠截留最主要的水分——透過水量則是用盛水槽收集的。儀器的布設要儘可能測量整個樣地林冠截留的相關數據，最好是樣地內各個點的數據都可以收集到，但在實際中較難實現，需要大量的人力物力財力。
3、數據收集、處理、結論
與前兩個過程相比，此過程就較為簡單，主要是數據的採集問題。在實習的過程中，由於樣地內的設備、儀器都較為古老，在數據收集的過程中，主要也就是一個讀數和精度的問題。收集數據是主要用到的儀器是量筒，幾乎所有與林冠截留有關的數據都是通過這么一個簡單的儀器取得了。至於數據的記錄問題，可以詳見下邊數據記錄用表。而之後的數據處理則更加簡單，通過簡單的Excel表格就可以實現。部分相關的結論則需要多時段的數據，對其進行對比類比得到，因實習沒有過程中，沒有得到具體的數據，此部分在此就不再說明。
